子曰わく、泰伯は其れ至徳と謂うべきかな。三たび天下を譲り、民得て称すること無し。

泰伯は、本来自分が継ぐはずだった天下（王位）を三度にわたって弟に譲り、身を引きました。しかもその譲り方があまりに自然で控えめだったため、人々はその立派さを言葉で称えることさえできなかった、と孔子は言います。地位や手柄にしがみつかず、譲るべきときに潔く譲る。これは口で言うほど簡単なことではありません。家業を継ぐ場面でも、役員の椅子を巡る場面でも、町内会の会長職でも、一度手にした立場を手放すのは誰にとっても惜しいものです。しかし、次の世代や周りの人のことを考え、あえて一歩下がることができる人は、そのふるまいだけで深い信頼を集めます。泰伯のように、譲ったことを自分から誇らず、さりげなく身を引く姿にこそ、本当の立派さが表れるのです。