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列子 / 説符篇

秦穆公謂伯樂曰:「子之年長矣、子姓有可使求馬者乎?」伯樂對曰:「良馬可形容筋骨相也。天下之馬者、若滅若沒、若亡若失、若此者絕塵弭𨅊。臣之子皆下才也、可告以良馬、不可告以天下之馬也。臣有所與共擔纆薪菜者、有九方皋、此其於馬非臣之下也。請見之。」穆公見之、使行求馬。三月而反報曰:「已得之矣、在沙丘。」穆公曰:「何馬也?」對曰:「牝而黃。」使人往取之、牡而驪。穆公不說、召伯樂而謂之曰:「敗矣、子所使求馬者!色物、牝牡尚弗能知、又何馬之能知也?」

新字:秦穆公謂伯楽曰:「子之年長矣、子姓有可使求馬者乎?」伯楽対曰:「良馬可形容筋骨相也。天下之馬者、若滅若没、若亡若失、若此者絶塵弭𨅊。臣之子皆下才也、可告以良馬、不可告以天下之馬也。臣有所与共担纆薪菜者、有九方皋、此其於馬非臣之下也。請見之。」穆公見之、使行求馬。三月而反報曰:「已得之矣、在沙丘。」穆公曰:「何馬也?」対曰:「牝而黄。」使人往取之、牡而驪。穆公不説、召伯楽而謂之曰:「敗矣、子所使求馬者!色物、牝牡尚弗能知、又何馬之能知也?」

書き下し

秦の穆公伯樂に謂いて曰く、子の年長けたり。子姓に馬を求めしむべき者有るか、と。伯樂對えて曰く、良馬は形容筋骨もて相すべきなり。天下の馬なる者は、滅するが若く沒するが若く、亡ぶるが若く失するが若し。此くの若き者は塵を絕ち𨅊を弭む。臣の子は皆な下才なり。告ぐるに良馬を以てすべく、告ぐるに天下の馬を以てすべからざるなり。臣に與に擔纆薪菜を共にする所の者有り。九方皋なる者有り。此れ其の馬に於けるや臣の下に非ざるなり。請う之を見えしめん、と。穆公之に見え、行きて馬を求めしむ。三月にして反りて報じて曰く、已に之を得たり。沙丘に在り、と。穆公曰く、何の馬ぞや、と。對えて曰く、牝にして黄なり、と。人をして往きて之を取らしむるに、牡にして驪なり。穆公說ばず。伯樂を召して之に謂いて曰く、敗れたり、子の馬を求めしむる所の者。色物、牝牡すら尚お知る能わず。又た何の馬をか能く知らんや、と。

現代語訳

秦の穆公が伯楽に言った。「そなたも年をとった。そなたの一族に、馬を探させられる者はいるか」。伯楽は答えた。「良馬なら、姿かたちや筋骨で見分けられます。しかし天下第一の馬というものは、消えるようで沈むようで、失われるようで見失うようなものです。そういう馬は、塵も立てず足跡も残さない。私の子はみな凡庸です。良馬のことは教えられますが、天下の馬のことは教えられません。私と一緒に薪を運び野菜を採っていた仲間に、九方皋という者がいます。この者は馬については私に劣りません。お会わせしましょう」。穆公は彼に会い、出かけて馬を探させた。三か月たって戻って報告した。「もう見つけました。沙丘にいます」。穆公は言った。「どんな馬か」。答えた。「牝で黄色です」。人をやって連れてこさせると、牡で黒かった。穆公は喜ばなかった。伯楽を呼んで言った。「駄目ではないか、そなたが馬を探させた者は。毛色も雌雄も分からない。それでどうして馬が分かろう」。

解説

伯楽が推薦した人物が、牝と牡、黄と黒を取り違えた。誰が見ても失格です。ここで注目したいのは、伯楽が最初に述べた区別のほうです。良馬は姿かたちで見分けられるが、天下第一の馬はそうではない。そして自分の子は良馬までなら教えられる、と正直に言っている。自分の子を推さず、薪を運んでいた仲間を推した。その判断の根拠が、この区別にありました。次の段で伯楽が弁明しますが、その弁明は失敗の言い訳ではなく、区別の説明になっています。

この章句が説くこと

良馬は形容筋骨もて相すべし天下の馬は滅するが若く没するが若し九方皋牝にして黄なり登用

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