曹某(欠字)は、孔子より少きこと五十歲。

この一文は、姓の後に続く名の文字が原文において欠落しており、孔子との年齢差である『少孔子五十歲』の一句しか読み取れない、非常に断片的な記述です。字(あざな)や出身国すら記されていないことから、他の弟子以上に伝承や史料が乏しかった人物であったと考えられます。このような欠字や情報の欠落は、竹簡や写本が長い年月を経て伝わる過程で文字が摩耗したり失われたりした結果生じるものであり、漢籍が今日の形に伝わるまでにいかに多くの散逸と復元の努力を経てきたかを物語っています。それでも、七十二弟子の列伝の中にこの人物の存在の痕跡が残されていること自体に意味があり、孔子門下の全貌がいかに大きく、そのすべてを詳細に記録し尽くすことが不可能であったかを示す一例といえます。現代においても、断片的な記録しか残らない存在に思いを馳せることは、歴史の厚みを想像する上で大切な姿勢です。