此の若き臣は、重誅を畏れず、重賞を利とせず、罰を以て禁ず可からず、賞を以て使う可からざるなり。此を之れ無益の臣と謂うなり。

昔、伯夷と叔齊という人物がいて、武王が天下を譲ろうとしても受け取らず、ついには首陽山で餓死してしまいました。このような人物は、重い罰を与えても恐れず、重い褒美を与えても心を動かされず、罰で行動を止めることも、褒美で動かすこともできません。韓非はこれを「無益の臣」、つまり役に立たない家来と呼びます。褒めても叱っても心が動かない人は、たとえどれほど清らかで立派な人物であっても、集まりを動かす仕組みの中では扱いに困る存在だということです。会社であれば、評価にも注意にも全く反応しない社員、家庭であれば、褒めても叱っても変わらない家族がこれに近いでしょう。人柄への敬意とは別に、賞罰という当たり前の仕組みが効かない相手をどう扱うかは、人の上に立つ者にとって昔からの悩みの種なのです。