夫れ嚴刑重罰は、民の悪む所なるも、而れども國の治まる所以なり。百姓を哀憐して、刑罰を軽くするは、民の喜ぶ所なるも、而れども國の危うき所以なり。

厳しい決まりや重い罰は、人々にとっては嫌なものですが、それこそが世の中がきちんと治まる理由です。反対に、人を気の毒に思って罰を軽くすることは、人々にとっては嬉しいことですが、それこそが世の中が危うくなる理由なのだ、と韓非は説きます。人の上に立つ者には、時に嫌われる覚悟が求められるということです。子供に対して甘い顔ばかりして叱らない親、部下の失敗を見て見ぬふりする上司、近所付き合いで誰にも注意しない世話役は、その場では好かれるかもしれません。しかし決まりを緩め続ければ、だらしなさがはびこり、いずれ大きな揉め事や崩れにつながります。目先の評判より、長い目で見て皆のためになる厳しさを保つ勇気こそ、人を導く立場にある人に欠かせないものです。