刑勝てば民静かに、賞繁ければ姦生ず。故に民を治むる者は、刑勝つは、治の首なり、賞の繁きは、亂の本なり。

刑罰を与えるのは民を憎んでのことではなく、実は民を思う心の表れなのだと韓非は言います。刑罰がきちんと機能していれば民は落ち着いて暮らせますが、褒美をむやみに乱発すれば、かえって不正が生まれます。だから民を治める者にとって、刑罰がきちんと働くことこそ統治の要であり、褒美を出しすぎることこそ乱れの元だというのです。会社で言えば、明確な決まりと、それを破った時の公平な罰があってこそ組織は安定します。一方で、褒美や評価を基準もなく気前よく与えてばかりいると、「声が大きい人が得をする」という不公平感が広がり、かえって組織を腐らせます。まず規律をきちんと保つことが先で、褒美はその後についてくるものなのです。