今赫は僅かに驕侮せざるのみにして、襄子之を賞するは、是れ賞を失うなり。明主は賞を無功に加えず、罰を無罪に加えず。

襄子が高赫を第一の功として賞した故事への批判である。高赫は戦功を立てたのではなく、ただ礼を失わなかった。それを最上位で賞せば、何が評価されるのかが分からなくなる、という指摘だ。後半の二句が原則になっている。功の無い者に賞を与えない、罪の無い者に罰を与えない。当たり前に見えるが、実際の組織では前者が頻繁に破られる。態度が良い、雰囲気を良くしてくれる、上司への配慮が細やか。どれも価値はあるが、成果とは別の軸である。それを成果と同じ賞で報いると、成果を出した人の側から見て基準が消える。韓非子が厳しいのは、賞の誤りを罰の誤りと同格に置いていることだ。誤った賞は、誰も傷つけないように見えて、実は制度そのものを壊している。