夫れ老・荘の書は、蓋し真を全うし性を養い、物を以て己を累わすを肯えてせざるなり。故に名を柱史に蔵し、終に流沙を蹈み、迹を漆園に匿し、卒に楚相を辞す。此れ任縦の徒なるのみ。

荘子は、蒙の人なり、名は周。周嘗て蒙の漆園の吏為り、梁の恵王・斉の宣王と時を同じくす。其の学は闚ざる所無し。然れども其の要の本は老子の言に帰す。故に其の著書十余万言は、大抵率ね寓言なり。漁父・盗跖・胠篋を作り、以て孔子の徒を詆訿し、以て老子の術を明らかにす。畏累虚・亢桑子の属は、皆空語にして事実無し。然れども善く書を属り辞を離ね、事を指し情を類し、用て儒・墨を剽剝す。当世の宿学と雖も自ら解免する能はず。其の言は洸洋として自ら恣にして以て己に適ふ。故に王公大人よりして之を器とする能はず。

老子、道徳を修む。其の学は自ら隠れて名無きを以て務めと為す。周に居ること之を久しくして、周の衰ふるを見、乃ち遂に去る。関に至り、関令の尹喜曰く、「子将に隠れんとす。彊めて我が為に書を著せ」と。是に於いて老子乃ち書上下篇を著し、道徳の意を言ふこと五千余言にして去る。其の終ふる所を知る莫し。

老子は、楚の苦県厲郷曲仁里の人なり。姓は李氏、名は耳、字は耼、周の守藏室の史なり。孔子、周に適き、将に礼を老子に問はんとす。老子曰く、「子の言ふ所の者は、其の人と骨と皆已に朽つ。独り其の言在るのみ。且つ君子は其の時を得ば則ち駕し、其の時を得ざれば則ち蓬累して行く。吾之を聞く、良賈は深く藏して虚しきが若く、君子は盛徳あるも容貌は愚なるが若し、と。子の驕気と多欲、態色と淫志を去れ。是れ皆子の身に益無し。吾が以て子に告ぐる所は、是くの若きのみ」と。孔子去り、弟子に謂ひて曰く、「鳥は、吾其の能く飛ぶを知る。魚は、吾其の能く游ぐを知る。獣は、吾其の能く走るを知る。走る者には以て罔を為す可く、游ぐ者には以て綸を為す可く、飛ぶ者には以て矰を為す可し。龍に至りては、吾其の風雲に乗りて天に上るを知る能はず。吾今日老子を見るに、其れ猶ほ龍のごときか」と。

且つ甲を負いて兵と為り、筆を咋みて吏と為り、身死し名滅ぶる者は牛毛の如く、角立し傑出する者は芝草の如し。素を握り黄を披き、道を吟じ徳を詠じ、苦辛して益無き者は日蝕の如く、名利に逸楽する者は秋荼の如し。豈に年を同じくして語るを得んや。且つ又た之を聞く、生まれながらにして之を知る者は上、学びて之を知る者は次なりと。学ぶ所以の者は、其の多く知り明達ならんことを欲するのみ。必ず天才有りて、群を抜き類を出で、将と為らば則ち闇に孫武・呉起と術を同じくし、政を執らば則ち懸かに管仲・子産の教えを得ば、未だ書を読まずと雖も、吾も亦た之を学と謂わん。今子は即ち然る能わず。古の蹤迹を師とせずんば、猶お被を蒙りて臥するのみ。

太史公曰く、「老子の貴ぶ所の道は、虚無にして、応に因りて無為に変化す。故に著書の辞、微妙にして識り難しと称せらる。荘子は道徳を散じて放論す、要は亦た之を自然に帰す。申子は卑卑として、之を名実に施す。韓子は縄墨を引き、事情を切にし、是非を明らかにす、其の極は惨礉にして恩少なし。皆道徳の意に原づく、而して老子は深遠なり」と。

或いは曰く、「老萊子も亦た楚人なり。書十五篇を著し、道家の用を言ふ、孔子と時を同じくす」と。蓋し老子は百有六十余歳、或いは言ふ、二百余歳と、其の道を修めて壽を養ふを以てなり。孔子死して自りの後百二十九年にして、史、周の太史儋の秦の献公に見えて曰くを記す、「始め、秦と周とは合ひ、合ひて五百歳にして離れ、離れて七十歳にして覇王たる者出づ」と。或いは曰く、「儋は即ち老子なり」と。或いは曰く、「非なり」と。世に其の然るか否かを知る莫し。老子は隠君子なり。老子の子の名は宗、宗、魏の将為りて段干に封ぜらる。宗の子は注、注の子は宮、宮の玄孫は假、假、漢の孝文帝に仕ふ。而して假の子解は膠西王卬の太傅と為り、因りて斉に家す。