顔氏家訓 ／ 書證
太史公記曰：「寧爲雞口、無爲牛後。」此是删戰國策耳。案：延篤戰國策音義曰：「尸、雞中之主。從、牛子。」然則、「口」當爲「尸」、「後」當爲「從」、俗寫誤也。
新字：太史公記曰：「寧為雞口、無為牛後。」此是删戦国策耳。案：延篤戦国策音義曰：「尸、雞中之主。従、牛子。」然則、「口」当為「尸」、「後」当為「従」、俗写誤也。
書き下し
太史公記に曰く、「寧ろ鶏口と為るも、牛後と為る無かれ」と。此れは是れ戦国策を刪れるのみ。案ずるに、延篤の戦国策音義に曰く、「尸は、鶏中の主なり。従は、牛の子なり」と。然らば則ち、「口」は当に「尸」と為すべく、「後」は当に「従」と為すべし。俗写の誤りなり。
現代語訳
『史記』にいう。「むしろ鶏の口となっても、牛の尻となるな」。これは『戦国策』を削って収めたものである。調べてみると、延篤の『戦国策音義』にいう。「尸とは鶏の中の主である。従とは牛の子である」。そうであれば「口」は「尸」とすべきであり、「後」は「従」とすべきである。書き写しの誤りである。
解説
「鶏口となるも牛後となるなかれ」という有名な句を、顔之推は誤写だと言います。本来は「鶏尸」——鶏の群れの主、「牛従」——牛に従う子牛。つまり「小さくても主になれ、大きくても従うな」という意味で、口と尻の対比ではありません。延篤の音義という一つの注釈を根拠にしており、断定するには薄い議論です。ただし興味深いのは、誤写された形のほうが分かりやすく、そのために広く定着したという事実です。分かりやすい形に流れて、元の意味が失われる。標語やスローガンが伝わる過程で、しばしば同じことが起こります。
この章句が説くこと
寧ろ鶏口と為るも牛後と為る無かれ尸は鶏中の主従は牛の子分かりやすさへの変質説得術
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