聖を絶ち智を棄つれば、民の利は百倍す。仁を絶ち義を棄つれば、民は孝慈に復す。巧を絶ち利を棄つれば、盗賊有る無し。此の三者は以て文と為すに足らず、故に属する所有らしむ。素を見わし樸を抱き、私を少なくし欲を寡なくす。

前章に続き、老子が「作為的な美徳」を捨てよと説く一節です。聖智・仁義・巧利——人が善だと信じて追い求めるものを、あえて手放せと言います。それらは、かえって人を飾り立て、競わせ、欲を煽るからです。そして老子は、否定するだけでなく、拠りどころを示します——「見素抱樸，少私寡欲」。飾らず、ありのままで、欲を減らすこと。ここに老子の思想の核心があります。ビジネスや人生でも、あれもこれもと足し算で高度化するほど、複雑さと歪みが増すことがあります。ときには、賢さや技巧や欲を「減らす」ことでこそ、物事がシンプルに整い、うまく回りだす。引き算の知恵、素朴への回帰。老子は、足すことより手放すことの力を教えます。