夫れ材有りて勢無ければ、賢と雖も不肖を制すること能わず。故に尺材を高山の上に立つれば、則ち千仞の谿に臨む、材長きに非ざるなり、位高ければなり。

どれほど優れた才能を持っていても、それを発揮できるだけの立場や後ろ盾がなければ、賢い人であっても愚かな人を抑えて導くことはできません。だからこそ、たった一尺ほどの短い木の棒でも、高い山の上に立てれば、はるか下の深い谷底までも見下ろすことができるのです。これは棒そのものが長くなったからではなく、置かれている場所が高いからにほかなりません。人も同じで、実力そのものと同じくらい、どんな立場に置かれているかが物を言います。町内会の会長や子供会の世話役のような、日頃はごく普通の人であっても、その役目に就いたとたん、皆が話に耳を傾けるようになります。実力を磨く努力はもちろん必要ですが、その実力を活かせる立場に身を置くこと、あるいは与えられた立場を軽んじないことも、同じくらい大切なのです。