大智は形われず、大器は晚成し、大音は聲希なり。

老子にも通じる逆説で始まる、篇の総論となる一句です。本当に優れた知恵・器量・成果ほど、すぐには目に見えず、時間をかけて実を結ぶと説きます。派手さや即効性とは対極にある、大成の遅さを肯定する言葉です。この後に続く禹の治水や孔子・子産の政治は、いずれも当初は民に理解されず、時を経て成果が現れた例です。短期の評価に振り回されず、長い目で本質的な事業を成し遂げる姿勢を、成果を急ぐ現代の私たちに問いかけます。大器晩成の出典としても知られます。