荘子 ／ 秋水
蛇謂風曰：「予動吾脊脅而行，則有似也。今子蓬蓬然起於北海，蓬蓬然入於南海，而似無有，何也？」風曰：「然。予蓬蓬然起於北海而入於南海也，然而指我則勝我，䠓我亦勝我。雖然，夫折大木，蜚大屋者，唯我能也，故以眾小不勝為大勝也。為大勝者，唯聖人能之。」
書き下し
蛇風に謂いて曰く、「予は吾が脊脅（せききょう）を動かして行けば、則ち似たる有り。今子は蓬蓬然（ほうほうぜん）として北海に起こり、蓬蓬然として南海に入る。而も有る無きに似たり。何ぞや」と。風曰く、「然り。予は蓬蓬然として北海に起こりて南海に入るなり。然り而して我を指せば則ち我に勝ち、我を䠓（ふ）むも亦た我に勝つ。然りと雖も、夫れ大木を折り、大屋を蜚（と）ばす者は、唯だ我のみ能くするなり。故に衆小の勝たざるを以て大勝と為すなり。大勝を為す者は、唯だ聖人のみ之を能くす」と。
現代語訳
蛇が風に言った。「私は背骨と脇腹を動かして進む。まだ形あるものらしい動きだ。ところがおまえは、ごうごうと北の海から起こり、ごうごうと南の海に入っていく。それでいて、何もないように見える。どういうことだ」。風は言った。「そのとおり。私はごうごうと北の海から起こり、南の海に入っていく。しかし、指一本で私を指されれば私は負ける。足で踏まれても私は負ける。とはいえ、大木をへし折り、大きな家を吹き飛ばせるのは、私だけだ。だから、小さなところで負け続けることを、大いなる勝ちとするのだ。この大いなる勝ちを成せるのは、聖人だけである」と。
解説
「衆小の勝たざるを以て大勝と為す」。小さな勝負では負け続けることが、大いなる勝ちだと言う一段です。風は、指一本で押されれば負けます。足で踏まれても負けます。小競り合いでは、いつも負ける。しかし大木をへし折れるのは、風だけです。ここには、勝ち負けの土俵を選ぶという知恵があります。目の前の小さな勝負にいちいち勝とうとすれば、力は分散します。負けてもよい勝負を、負けたままにしておく。その割り切りができる人だけが、本当に大きなことを成せるのです。