徳の下衰（かすい）するに逮（およ）びて、燧人（すいじん）・伏羲（ふくぎ）始めて天下を為（おさ）む。是の故に順いて一ならず。徳又た下衰して、神農・黄帝始めて天下を為む。是の故に安んじて順わず。徳又た下衰して、唐・虞（ぐ）始めて天下を為む。治化の流れを興し、淳を澆（そそ）ぎ朴を散じ、道を離れて善を以てし、徳を険（そこな）いて行を以てす。然る後に性を去りて心に従う。心と心と識知（しきち）するも、以て天下を定むるに足らず。然る後に之に附するに文を以てし、之に益すに博を以てす。文は質を滅し、博は心を溺（おぼ）らす。然る後に民始めて惑乱し、以て其の性情に反りて其の初めに復する無し。

老子曰く、上古の真人は、陰陽を呼吸して、群生其の徳を仰ぎて以て和順せざる莫し、此の時に当たり、領理は隠密にして、自ずから純朴を成し、純朴未だ散ぜずして、万物大いに優かなり。世の衰うるに及び、伏羲氏に至りて、昧昧懋懋として、皆其の童蒙の心を離れんと欲して、天地の間に覚悟す、其の徳は煩にして一ならず。神農、黄帝に及ぶに至り、天下を覈領し、四時を紀綱し、陰陽を和調す、是に於いて万民竦身して思わざる莫く、耳を戴けて聴き目を戴けて視る、故に治まりて和せず。下りて夏、殷の世に至り、嗜欲物に達し、聡明外に誘われ、性命其の真を失う。周室に施及び、醇を澆ぎ樸を散じ、道を離れて以て偽と為し、徳を険にして以て行と為し、智巧萌生し、学を狙いて以て聖に擬え、華誣して以て衆を脅かし、詩書を琢飾して以て名誉を賈い、各おの其の智偽を行いて以て世に容れられんと欲し、而して大宗の本を失う、故に世に性命を喪う有りて、衰漸の由りて来たること久し。是の故に至人の学や、性を無に反し、心を虚に游ばしめんと欲す、世俗の学は、徳を擢き性を攓り、内に五臓を愁え、行を暴し知を越え、以て名声を世に譊しくす、此れ至人の為さざる所なり。徳を擢くは自ら見わすなり、性を攓るは生を絶つなり、夫の至人の若きは、死生の意を定め、栄辱の理に通じ、世を挙げて之を誉むるも益ます勧まず、世を挙げて之を非るも加々沮まず、至道の要を得たるなり。

至德の世は、溷澖の域に甘瞑し、汗漫の宇に徙倚し、天地を提挈して萬物を委ね、鴻濛を以て景柱と為し、無畛崖の際に浮揚す。是の故に聖人は陰陽の氣を呼吸し、群生顒顒然として、其の德を仰ぎて以て和順せざる莫し。此の時に當たりて、之を領理する莫く、隱密を決離して自ら成り、渾渾蒼蒼、純樸未だ散ぜず、旁薄として一と為り、萬物大いに優なり。是の故に羿の知有りと雖も之を用うる所無し。世の衰うるに及びてや、伏羲氏に至りて、其の道昧昧芒芒然、德を吟じ和を懷き、被施頗る烈し。而して知乃ち始めて昧昧晽晽たり。皆な其の童蒙の心を離れて、天地の間に覺視せんと欲す。是の故に其の德煩わしくして一なる能わず。乃ち神農・黃帝に至り、大宗を剖判し、天地を竅領し、九竅を襲ね、九窽を重ね、陰陽を提挈し、剛柔を嫥捖し、枝解葉貫して、萬物百族、各ミ經紀條貫有らしむ。此に於いて萬民睢睢盱盱然として、身を竦めて聽視を載せざる莫し。是の故に治まりて下を和する能わず。棲遲して昆吾・夏后の世に至り、嗜欲物に連なり、聰明外に誘われて、性命其の得を失う。施いて周室の衰うるに及び、淳を澆り樸を散じ、道に雜うるに偽を以てし、德を儉にして以て行い、巧故萌生す。周室衰えて王道廢れ、儒墨乃ち始めて道を列ねて議し、徒を分かちて訟う。是に於いて博學以て聖を疑い、華誣以て眾を脅かし、弦歌鼓舞し、詩・書を緣飾して以て名譽を天下に買う。登降の禮を繁くし、紱冕の服を飾り、眾を聚むるも以て其の變を極むるに足らず、財を積むも以て其の費を贍すに足らず。是に於いて萬民乃ち始めて慲觟離跂し、各ミ其の知偽を行いて、以て鑿枘を世に求めて名利を錯擇せんと欲す。是の故に百姓は淫荒の陂に曼衍して、其の大宗の本を失う。夫れ世の性命を喪う所以は、衰漸有りて然り。由りて來たる所の者久し。

子は独り至徳の世を知らざるか。昔者（むかし）容成氏・大庭氏・伯皇氏・中央氏・栗陸氏・驪畜氏・軒轅氏・赫胥氏・尊盧氏・祝融氏・伏羲氏・神農氏あり。是の時に当たるや、民は縄を結びて之を用い、其の食を甘しとし、其の服を美とし、其の俗を楽しみ、其の居に安んず。鄰国相望み、鶏狗の音相聞こゆるも、民は老死に至るまで相往来せず。此の若きの時は、則ち至治のみ。今、遂に民をして頸を延べ踵を挙げて「某所に賢者有り」と曰わしむるに至る。糧を贏（か）ちて之に趣（おもむ）けば、則ち内は其の親を棄て、外は其の主の事を去る。足跡は諸侯の境に接し、車軌は千里の外に結ぶ。則ち是れ上（かみ）の知を好むの過ちなり。上誠に知を好みて道無くんば、則ち天下は大いに乱れん。何を以て其の然るを知るか。夫れ弓・弩（ど）・畢（ひつ）・弋（よく）・機変の知多ければ、則ち鳥は上に乱る。鉤餌（こうじ）・罔（もう）・罟罾笱（こそうく）の知多ければ、則ち魚は水に乱る。削格（さくかく）・羅落（らら）・罝罘（しゃふ）の知多ければ、則ち獣は沢に乱る。知詐漸毒（ちさぜんどく）・頡滑堅白（けっかつけんぱく）・解垢同異（かいこうどうい）の変多ければ、則ち俗は辯に惑う。故に天下毎毎（まいまい）に大いに乱るるは、罪は知を好むに在り。故に天下は皆な其の知らざる所を求むるを知りて、其の已に知る所を求むるを知る莫し。皆な其の善からざる所を非とするを知りて、其の已に善しとする所を非とするを知る莫し。是を以て大いに乱る。故に上は日月の明を悖（もと）り、下は山川の精を爍（と）かし、中は四時の施（ほどこ）しを堕（やぶ）る。惴耎（ずいぜん）の虫、肖翹（しょうぎょう）の物、其の性を失わざる莫し。甚だしいかな、知を好むの天下を乱すや。三代より以下は是れのみ。夫の種種（しゅしゅ）の民を舎（す）てて夫の役役（えきえき）たる佞（ねい）を悦び、夫の恬淡無為を釈（す）てて夫の啍啍（とんとん）たる意を悦ぶ。啍啍已に天下を乱せり。

崔瞿（さいく）老聃に問いて曰く、「天下を治めずんば、安（いず）くんぞ人心を蔵せん」と。老聃曰く、「汝慎みて人心を攖（みだ）すこと無かれ。人心は下を排して上に進む。上下囚殺（しゅうさつ）し、淖約（しゃくやく）として剛強に柔らかなり。廉劌（れんけい）彫琢（ちょうたく）し、其の熱きこと火を焦がし、其の寒きこと冰を凝らす。其の疾（はや）きこと俛仰（ふぎょう）の間にして、再び四海の外を撫す。其の居るや淵にして静か、其の動くや県（けん）にして天なり。僨驕（ふんきょう）して係（つな）ぐべからざる者は、其れ唯だ人心か。昔者黄帝始めて仁義を以て人の心を攖す。堯・舜是に於いてか股に胈（ばつ）無く、脛に毛無く、以て天下の形を養う。其の五蔵を愁えしめて以て仁義を為し、其の血気を矜（つつし）みて以て法度を規（はか）る。然れども猶お勝たざる有り。堯是に於いて讙兜（かんとう）を崇山に放ち、三苗を三峗（さんき）に投じ、共工を幽都に流す。此れ天下に勝たざるなり。三王に施及して天下大いに駭（おどろ）く。下に桀・跖有り、上に曾・史有りて、儒・墨畢（ことごと）く起こる。是に於いてか喜怒相疑い、愚知相欺き、善否相非とし、誕信相譏（そし）る。而して天下衰えたり。大徳同じからずして、性命爛漫（らんまん）たり。天下知を好みて、百姓求め竭（つ）く。是に於いてか釿鋸（きんきょ）制し、縄墨（じょうぼく）殺し、椎鑿（ついさく）決す。天下脊脊（せきせき）として大いに乱る。罪は人心を攖すに在り。故に賢者は大山嵁巌（かんがん）の下に伏処し、而して万乗の君は廟堂の上に憂慄（ゆうりつ）す。今世、殊死（しゅし）する者相枕（まくら）し、桁楊（こうよう）する者相推し、刑戮せらるる者相望む。而して儒・墨は乃ち始めて離跂（りき）攘臂（じょうひ）して桎梏の間にあり。意（ああ）、甚だしいかな。其の愧（は）ずる無くして恥を知らざるや甚だし。吾未だ聖知の桁楊椄槢（せつしゅう）と為らざるを知らざるなり。仁義の桎梏・鑿枘（さくぜい）と為らざるを知らざるなり。焉（いず）くんぞ曾・史の桀・跖の嚆矢（こうし）と為らざるを知らんや。故に曰く、『聖を絶ち知を棄つれば天下大いに治まる』と」。

老聃曰く、「小子少しく進め。余は汝に三皇・五帝の天下を治むるを語らん。黄帝の天下を治むるや、民心をして一ならしむ。民に其の親死して哭せざる者有るも、民は非とせず。堯の天下を治むるや、民心をして親しましむ。民に其の親の為に其の殺（さい）を殺（そ）ぐ者有るも、民は非とせず。舜の天下を治むるや、民心をして競わしむ。民の孕婦（ようふ）十月にして子を生み、子生まれて五月にして能く言い、孩（がい）に至らずして始めて誰（たれ）とす。則ち人始めて夭（よう）有り。禹の天下を治むるや、民心をして変ぜしむ。人に心有りて兵に順有り、盗を殺すも殺と非とせず、人自ら種を為して天下とするのみ。是を以て天下大いに駭（おどろ）き、儒・墨皆な起こる。其の始めを作すや倫有り。而るに今や婦女とす。何をか言わんや。余汝に語らん。三皇・五帝の天下を治むるは、名づけて之を治むと曰うも、乱れ焉より甚だしきは莫し。三皇の知は、上は日月の明を悖（もと）り、下は山川の精を睽（そむ）き、中は四時の施を堕（やぶ）る。其の知は蠣蠆（れいたい）の尾よりも憯（いた）ましく、鮮規（せんき）の獣も、其の性命の情に安んずるを得る者莫し。而るに猶お自ら以て聖人と為す。恥ずべからざるか。其れ恥無きなり」と。子貢蹴蹴然（しゅくしゅくぜん）として立ちて安からず。

且つ吾之を聞く。古者（いにしえ）禽獣多くして人少なし。是に於いて民は皆な巣居して以て之を避く。昼は橡栗（しょうりつ）を拾い、暮には木上に栖（す）む。故に之を命（な）づけて有巣氏の民と曰う。古者、民は衣服を知らず。夏は多く薪を積み、冬は則ち之を煬（あぶ）る。故に之を命づけて知生の民と曰う。神農の世、臥せば則ち居居（きょきょ）たり、起てば則ち于于（うう）たり。民は其の母を知りて、其の父を知らず。麋鹿（びろく）と共に処り、耕して食らい、織りて衣る。相害するの心有る無し。此れ至徳の隆（さか）んなるなり。然り而して黄帝は徳を致す能わず、蚩尤（しゆう）と涿鹿（たくろく）の野に戦い、血を流すこと百里なり。堯・舜作（お）こり、群臣を立つ。湯は其の主を放ち、武王は紂を殺す。是より後、強きを以て弱きを陵（しの）ぎ、衆を以て寡を暴（そこな）う。湯・武より以来、皆な乱人の徒なり。