荘子 ／ 天運
老聃方將倨堂而應微曰：「予年運而往矣，子將何以戒我乎？」子貢曰：「夫三王、五帝之治天下不同，其係聲名一也。而先生獨以為非聖人，如何哉？」老聃曰：「小子少進！子何以謂不同？」對曰：「堯授舜，舜授禹，禹用力而湯用兵，文王順紂而不敢逆，武王逆紂而不肯順，故曰不同。」
新字：老聃方将倨堂而応微曰：「予年運而往矣，子将何以戒我乎？」子貢曰：「夫三王、五帝之治天下不同，其係声名一也。而先生独以為非聖人，如何哉？」老聃曰：「小子少進！子何以謂不同？」対曰：「堯授舜，舜授禹，禹用力而湯用兵，文王順紂而不敢逆，武王逆紂而不肯順，故曰不同。」
書き下し
老聃方（まさ）に将に堂に倨（きょ）して微かに応えんとして曰く、「予は年運（めぐ）りて往けり。子は将に何を以て我を戒めんとするか」と。子貢曰く、「夫れ三王・五帝の天下を治むるは同じからず。其の声名に係（か）かるは一なり。而るに先生は独り以て聖人に非ずと為す。如何ぞや」と。老聃曰く、「小子少しく進め。子は何を以て同じからずと謂うか」と。対（こた）えて曰く、「堯は舜に授け、舜は禹に授く。禹は力を用いて湯は兵を用う。文王は紂に順いて敢えて逆らわず、武王は紂に逆らいて肯（あ）えて順わず。故に同じからずと曰う」と。
現代語訳
老聃はゆったりと広間に座り、かすかに応じて言った。「私はもう年を取ってしまった。あなたは何をもって私を戒めようというのか」。子貢は言った。「三王や五帝の天下の治め方は、それぞれ違います。しかし名声を得たという点では同じです。それなのに先生だけは、彼らを聖人ではないと言われる。どういうことでしょうか」。老聃は言った。「若いの、もう少し前に来なさい。あなたはどこが違うと言うのか」。子貢は答えた。「堯は舜に位を譲り、舜は禹に譲りました。禹は力を用い、湯は兵を用いました。文王は紂王に従ってあえて逆らわず、武王は紂王に逆らってあえて従いませんでした。だから違うと申したのです」。
解説
子貢が老聃に挑む場面です。聖王たちのやり方はそれぞれ違うが、名声を得た点では同じだ。それなのになぜ彼らを聖人でないと言うのか、と。子貢の観察はなかなか鋭い。譲位、武力、恭順、反逆。手段はばらばらです。ここで問われているのは、結果が同じなら手段は問わないのか、という点です。子貢は「名声を得たから同じ」と見ています。しかし老聃は、それこそが問題だと考えている。名声という結果で括ってしまえば、何をやったかが見えなくなる。次の段で、老聃の容赦ない反論が始まります。