春秋左氏伝 ／ 文公十七年 鹿死して音を択ばず
十五年，五月，陳侯自敝邑往朝于君，往年正月，燭之武往朝夷也，八月，寡君又往朝，以陳蔡之密邇於楚，而不敢貳焉，則敝邑之故也，雖敝邑之事君，何以不免，在位之中，一朝于襄，而再見于君，夷與孤之二三臣，相及於絳，雖我小國，則篾以過之矣，今大國曰，爾未逞吾志，敝邑有亡，無以加焉，古人有言曰，畏首畏尾，身其餘幾，又曰，鹿死不擇音，小國之事大國也，德，則其人也，不德，則其鹿也，鋌而走險，急何能擇，命之罔極，亦知亡矣，將悉敝賦，以待於鯈，唯執事命之，
新字：十五年，五月，陳侯自敝邑往朝于君，往年正月，燭之武往朝夷也，八月，寡君又往朝，以陳蔡之密邇於楚，而不敢貳焉，則敝邑之故也，雖敝邑之事君，何以不免，在位之中，一朝于襄，而再見于君，夷与孤之二三臣，相及於絳，雖我小国，則篾以過之矣，今大国曰，爾未逞吾志，敝邑有亡，無以加焉，古人有言曰，畏首畏尾，身其余幾，又曰，鹿死不択音，小国之事大国也，徳，則其人也，不徳，則其鹿也，鋌而走険，急何能択，命之罔極，亦知亡矣，将悉敝賦，以待於鯈，唯執事命之，
書き下し
古人言へる有り、「首を畏れ尾を畏れなば、身其れ餘り幾ばくぞ」と。又曰く、「鹿死して音を擇ばず」と。小國の大國に事ふるや、德あらば、則ち其れ人なり、德あらざれば、則ち其れ鹿なり。鋌(はし)りて險に走る、急なれば何ぞ能く擇ばん。命の罔極(むきょく)なる、亦た亡ぶるを知る。將に敝賦を悉くし、以って鯈に待たんとす。唯だ執事之に命ぜよ。
現代語訳
昔の人がこう言っています。「頭を畏れ尾を畏れていたら、残る身はどれほどか」。またこうも言います。「鹿は死ぬとき鳴き声を選ばない」。小国が大国に仕えるとき、大国に徳があれば小国も人でいられます。徳がなければ、鹿になるのです。まっすぐ走って険しい所へ駆けこむ。切迫すれば、どうして選んでなどいられましょう。ご命令に際限がなければ、こちらも滅ぶことは承知しております。国じゅうの兵をことごとく集めて、鯈の地でお待ちします。どうかご下命ください。
解説
鄭が晋に宛てた書簡の一節で、追い詰められた小国の言葉である。「鹿死して音を擇ばず」——鹿は死ぬとき、悲鳴を選べない。ふだんは美しく鳴く鹿も、死に際には見苦しい声をあげる。追い詰められた者に、体面を選ぶ余裕はない、という意味だ。そして続く一句が要点である。「德あらば、則ち其れ人なり、德あらざれば、則ち其れ鹿なり」。大国に徳があれば小国も人として振る舞える。徳がなければ、小国は鹿になる——つまり、なりふり構わなくなる。相手がどう出るかは、相手の性格ではなく、こちらの扱い方が決めるという指摘である。冒頭の「首を畏れ尾を畏れなば、身其れ餘り幾ばくぞ」も鋭い。あれもこれも恐れていたら、残るものは何もない。
この章句が説くこと
鹿死不択音畏首畏尾徳あらば人追い詰め方