武王既に崩じ、成王少くして、彊葆の中に在り。周公天下の武王の崩ずるを聞きて畔かんことを恐れ、周公乃ち阼を踐み成王に代はりて摂して政を行ひ国に当たる。管叔及び其の群弟国に流言して曰く、「周公将に成王に利あらざらんとす」と。周公乃ち太公望・召公奭に告げて曰く、「我の辟けずして摂して政を行ふ所以の者は、天下の周に畔きて、以て我が先王に告ぐる無きを恐るればなり。武王蚤く終はり、成王少し、将に以て周を成さんとす、我の之が為に此くのごとくする所以なり」と。是に於て卒に成王を相く。

「誤解や中傷を受けても、大義のためなら、あえて火中の栗を拾い、責任を引き受ける」——周公旦が、讒言に耐えて、幼い王を支えた一段です。周の武王が、天下を統一して間もなく、亡くなりました。跡を継いだ成王は、まだ、産着にくるまれた、幼子です。周公旦は、「（英雄・武王が死んだと聞けば、）天下の諸侯が、（この隙に、）周に背くのではないか」と、深く恐れました。そこで、周公は、思い切った行動に出ます。（幼い成王に代わって、）自ら、天子の座に登り、摂政として、政務を執り、国を、取り仕切ったのです。しかし、この行動は、当然、疑いを招きました。周公の兄弟である管叔らが、国中に、こんな噂を、流したのです。「周公は、（幼い王を差し置いて、自ら王位を奪おうとしており、）成王のためには、ならないだろう（周公將不利於成王）」と。周公は、王位簒奪を企む、野心家だ、という、中傷です。周公は、この讒言に対し、太公望と召公奭に、こう、真意を打ち明けました。「私が、（この、疑いを招く立場から）身を避けずに、あえて、摂政として政務を執っている、その理由は——（幼い王のもとで、）天下が、周に背いてしまい、（それでは、）亡き先王（太王・王季・文王）に、申し開きが、立たなくなることを、恐れるからだ。（父祖の）三王は、長い間、天下のために、苦労を重ねてこられ、（周の天下は、）今、ようやく、成ったばかりだ。それなのに、武王は、早く亡くなり、成王は、幼い。（この、危うい周を、）なんとしても、完成させなければならない。だからこそ、私は、（疑われるのを承知で、）このようにしているのだ」と。そして周公は、（中傷に屈することなく、）最後まで、成王を、輔佐し続けたのです。（後に、成王が成長すると、周公は、あっさりと、政権を返しました。）ここに、責任を引き受けることについての教訓があります。第一に、大義や、組織の存続のために必要なら、（疑われ、中傷されるのを承知で、）あえて、火中の栗を拾い、難しい責任を、引き受けること。周公は、「王位を狙っている」と疑われるのを、承知の上で、幼い王を支える、摂政の重責を、引き受けた。誤解を恐れて、責任から逃げれば、組織が危うくなる。第二に、そうして、誤解や中傷を受けても、私心なく、大義のために、動き続けること。周公の真意は、（幼い王を守り、周を完成させるという、）私心なきものだった。第三に、そして、（後に見るように、）真心は、いつか、必ず、明らかになるということ。組織や責任ある立場で、大義のために疑われるのを承知で難しい責任を引き受けること、誤解や中傷を受けても私心なく動き続けること、そして真心はいつか必ず明らかになると信じること——周公の摂政は、火中の栗を拾う覚悟を教えます。