句踐大夫種をして呉に行成せしめ、膝行頓首して曰く、「君王の亡臣句踐、陪臣種をして敢へて下執事に告げしむ、句踐請ふ臣と為り、妻は妾と為らん」と。呉王将に之を許さんとす。

現代語訳

「大局のためには、一時の屈辱に耐え、頭を下げてでも、生き延びる道を選ぶ」——会稽で大敗した越王・句踐が、屈辱を忍んで、再起の糸口をつかんだ一段です。越王・句踐は、宿敵・呉との戦いに大敗し、会稽山に追い詰められて、まさに滅亡の淵に、立たされました。ここで句踐は、（家臣・范蠡の進言に従い、）屈辱に耐える道を、選びます。彼は、家臣の大夫種を、敵国・呉へ、和睦の使者として送り込みました。大夫種は、呉王の前で、膝をついたまま、這うようにして進み（膝行）、地に額をこすりつけて（頓首）、こう申し出たのです。「敗れた越王・句踐は、（もはや、）呉の臣下と成り下がり、その妻は、（呉王の）はしためと成りましょう（句踐請為臣、妻為妾）」と。一国の王が、その妻ともども、敵の奴隷同然に、身を落とすことを申し出る——これ以上ない、屈辱でした。しかし、句踐は、この屈辱に耐えることで、（滅亡を免れ、）再起の道を、つかもうとしたのです。（呉の名臣・伍子胥は、「天が越を呉に与えたのだ、許すな、今こそ滅ぼせ」と、強く諫めましたが、呉王は、これを聞き入れず、越を、赦してしまいます。この、呉王の判断の甘さが、後に、命取りとなるのですが——。）ここに、屈辱に耐えることについての教訓があります。第一に、大局（再起・存続）のためには、一時の屈辱に耐え、頭を下げてでも、まず、生き延びる道を選ぶことが、賢明な場合があるということ。句踐は、王としての面子（メンツ）に固執して、玉砕するのではなく、屈辱を忍んで、生き延びる道を選んだ。滅んでしまえば、再起もない。第二に、目先のプライドや、面子よりも、長い目で見た、大きな目的（存続と再起）を、優先すること。一時の屈辱は、耐え忍べば、やがて、雪ぐ機会が来る。しかし、命や、組織を、失えば、取り返しがつかない。第三に、そうして、あえて身を低くすることは、敗北の受容ではなく、再起への、戦略的な一歩だということ。組織や人生で、大局のためには一時の屈辱に耐え頭を下げてでも生き延びる道を選ぶこと、目先のプライドより長い目で見た存続と再起を優先すること、そしてあえて身を低くすることが再起への戦略的な一歩だと理解すること——句踐が会稽で屈辱に耐えた逸話は、耐え忍ぶことの戦略的な意味を教えます。