孔子晩にして易を喜み、読むこと、韋編三たび絶つ。曰く、「我に数年を假さば、是くのごとくならば、我易に於て則ち彬彬たらん」と。太史公曰く、「天下君王より賢人に至るまで衆し、当時は則ち栄え、没すれば則ち已む。孔子布衣なれども、十餘世に伝はり、学者之を宗とす。天子王侯より、中国六藝を言ふ者夫子に折中す、至聖と謂ふ可し」と。

現代語訳

「学びに終わりはなく、晩年まで探究し続ける——そして、地位でなく、その徳と学びこそが、後世に残る」——孔子の学問への情熱と、司馬遷の讃辞を描いた、この篇の結びです。孔子は、晩年になってから、『易経』を、好んで学ぶようになりました。その熱心さは、並大抵ではありません。竹簡を綴じている、革の紐（韋編）が、繰り返し読むうちに、三度も、擦り切れて切れたほどでした（韋編三絕）。まさに「韋編三絶」——ものごとを、とことん、繰り返し学ぶことの、代名詞となった逸話です。そして、これほど深く学んでもなお、孔子は、こう言いました。「もし、私に、あと数年の時が、与えられたなら、（そうすれば、）私は、『易』について、（内容と形式が調和した）十分な理解に、達することができるだろう（我於易則彬彬矣）」と。生涯を通じて学び続け、晩年に至ってなお、「まだ足りない、あと数年あれば」と、探究への意欲を、燃やし続けたのです。司馬遷は、この篇を、最大級の讃辞で、結びます。「天下には、君主や王から、賢人に至るまで、（栄華を極めた者は、）数多くいる。しかし、彼らは、生きている当時は、栄えても、死んでしまえば、それで、（その栄華も、影響力も、）終わってしまう（沒則已焉）。ところが、孔子は、（王侯でも何でもない、）一介の庶民（布衣）でありながら、その教えは、十数世代の後まで、伝わり、学ぶ者は、皆、彼を、（学問の）宗主として、仰いでいる。天子・王侯から、六芸（学問）を論じる者まで、皆、その正しさの基準を、孔子（夫子）に、求めるのだ。まことに、（孔子は、）この上ない聖人（至聖）と、言うべきである」と。ここに、学びと、真に残るものについての教訓があります。第一に、学びや探究に、終わりはなく、生涯を通じて、いや、晩年に至ってもなお、学び続ける姿勢を持つこと（韋編三絕、假我數年）。どれほど深く学んだ人でも、「まだ足りない」と、探究を続ける。その、飽くなき向上心こそが、真の学びである。第二に、そして——生きている間の、地位や、権勢、栄華といったものは、その人が死ねば、たちまち、消え去るということ（當時則榮、沒則已焉）。第三に、それに対して、地位ではなく、その人が、生涯かけて培った、徳や、学問、生き方そのものは、（一介の庶民であっても、）世代を超えて、後世に、深く、長く、影響を与え続けるということ（布衣、傳十餘世）。組織や人生で、学びや探究に終わりはなく晩年まで学び続ける姿勢を持つこと、地位や権勢は死とともに消え去ると知ること、そして地位でなく徳や学び・生き方こそが後世に長く残ると理解すること——孔子の韋編三絶と司馬遷の讃辞は、生涯学び続けることと、真に残るものの尊さを教えます。