天下の君王より賢人に至るまで衆し、当時は則ち栄え、没すれば則ち已む。孔子は布衣なり、十余世に伝はり、学者之を宗とす。天子王侯より、中国の六芸を言ふ者は夫子に折中す、至聖と謂ふべし。

孔子世家を締めくくる司馬遷の評の結びです。帝王も賢人も、生きている間は栄えても死ねば終わる。ところが孔子は布衣、つまり官位も領地もない一庶民でありながら、十余代を経ても学ぶ者の宗師とされ、天子から王侯まで六芸を論じる者はみな孔子を判断の基準にしている。だから「至聖」と呼ぶべきだ、と司馬遷は結論づけます。諸侯の家系を記す「世家」に、領地を持たなかった孔子をあえて置いた理由が、この一文に凝縮されています。権力や地位は一代で消えますが、人を育て、考え方の基準を残した人の影響は世代を越えて続く。役職や肩書きではなく、何を残したかで人の価値が測られる。自分の仕事が後の人の判断の拠り所になっているかを考えさせる言葉です。