太后制を称し、諸呂を立てて王と為さんと欲し、右丞相王陵に問ふ。王陵曰く、「高帝白馬を刑して盟して曰く、『劉氏に非ずして王たらば、天下共に之を撃たん』と。今呂氏を王とするは、約に非ざるなり」と。太后説ばず。左丞相陳平・絳侯周勃に問ふ。勃等対へて曰く、「高帝天下を定め、子弟を王とす、今太后制を称し、昆弟諸呂を王とするも、可ならざる所無し」と。太后喜び、朝を罷む。

現代語訳

「組織の根本を定めた約束・原則は、その時々の権力者の都合で、勝手に破ってはならない」——呂太后が、高祖の遺した「白馬の盟」を破ろうとした一段を描いています。高祖・劉邦は、生前、天下の安泰のために、諸侯や重臣たちと、重い約束を交わしていました。白馬を犠牲に捧げ、その血をすすって誓った、いわゆる「白馬の盟」です。その内容は、明快でした。「劉氏（劉邦の一族）でない者が、王となったならば、天下の者が、力を合わせて、これを討つ（非劉氏而王、天下共擊之）」——王位は、劉氏の血を引く者に限る、という、王朝の根本を定めた原則でした。ところが、実権を握った呂太后は、自分の一族である呂氏を、王に取り立てようと画策します。これは、明らかに、高祖の遺した「白馬の盟」に反するものでした。太后が、右丞相の王陵に意見を求めると、王陵は、正面から反対します。「高帝は、白馬の盟で『劉氏でなければ王とせず』と誓われました。今、呂氏を王とするのは、その約束に反します（非約也）」と。太后は、これを不快に思いました。ここで問われているのは、王朝の根本を定めた原則を、その時々の権力者（呂太后）の都合で、勝手に破ってよいのか、という問題です。（そして、この原則を破って権勢を誇った呂氏は、太后の死後、まさに「白馬の盟」の通り、劉氏と重臣たちに討たれ、滅ぼされることになります。）ここに、根本の原則についての教訓があります。第一に、組織や集団の根本を定めた、重い約束・原則は、その時々の権力者や、力を持った者の、個人的な都合で、勝手に破ってはならないということ。「白馬の盟」は、王朝の秩序を守るための、根本原則だった。それを、一時の権勢で覆せば、秩序そのものが崩れる。第二に、そうした根本原則を破って、無理を通そうとすれば、たとえ一時は押し通せても、いずれ、その原則に従って、報いを受けるということ（呂氏の滅亡）。根本を破った者は、根本によって裁かれる。第三に、創業者や先人が、深い考えのもとに定めた根本の約束には、それを守るべき理由があるということ。組織や集団で、根本を定めた重い約束・原則を権力者の都合で勝手に破らないこと、根本を破って無理を通せばいずれ報いを受けると知ること、そして先人が定めた根本の約束を尊重すること——「白馬の盟」をめぐる一段は、組織の根本原則を守ることの大切さを教えます。