太史公曰く、羽尺寸有るに非ず、勢に乗じて隴畝の中に起こり、三年、遂に五諸侯を将ゐて秦を滅ぼし、天下を分裂して、王侯を封じ、政羽より出づ、号して霸王と為る、位終らずと雖も、近古以来未だ嘗て有らざるなり。羽関を背き楚を懐ひ、義帝を放逐して自立し、王侯の己に叛くを怨むに及びては、難いかな。功伐を自矜し、其の私智を奮ひて古を師とせず、霸王の業と謂ひ、力征を以て天下を経営せんと欲す。五年卒に其の国を亡ぼし、身東城に死して、尚ほ覚寤せずして自ら責めず、過てり。乃ち「天我を亡ぼす、用兵の罪に非ざるなり」と引く、豈に謬らずや。

「己の功を誇り、自分の才知に頼って、過去や他者から学ばない——それが英雄を滅ぼす」——司馬遷が、項羽の生涯を総括した、この篇の結びです。司馬遷は、まず項羽の、彗星のような興隆を、公平に讃えます。「項羽は、（もとは）わずかな地盤も持たなかった。それが、時勢に乗じて、田舎から身を起こし、わずか三年で、諸侯を率いて秦を滅ぼし、天下を分割して王侯を封じ、政治は、すべて項羽から発せられた。『覇王』と号し、その地位こそ長続きしなかったが、（このような急速な興隆は）近い世で、いまだかつてなかったことだ」と。しかし、司馬遷の筆は、そこから、その破滅の原因の、鋭い分析へと転じます。「（ところが）項羽は、（天下の要である）関中を捨てて、故郷の楚に執着し、（担いでいた）義帝を追放して自立し、（自分が不公平な処遇をしたために）王侯たちが自分に背いたのを、（自業自得なのに）恨んだ。これでは、（天下を保つのは）難しい」と。そして、核心を突きます。「項羽は、自分の功績を誇り（自矜功伐）、自分の（個人的な）才知だけに頼って、古（の教訓）や他者に学ぼうとしなかった（奮其私智而不師古）。そして、（徳ではなく）力による征服だけで、天下を治めようとした（欲以力征經營天下）。その結果、五年で国を滅ぼし、東城で死んだ。それでもなお、目が覚めず、自らを省みて責めることをしなかった。これが、彼の過ちである（尚不覺寤而不自責、過矣）。挙句に『天が私を滅ぼすのだ、戦い方の罪ではない』などと言う。なんと、道理に外れたことか（豈不謬哉）」と。ここに、英雄が滅ぶ原因についての教訓があります。第一に、自分の功績を誇り（自矜功伐）、慢心することの危うさ。過去の成功や功績に驕れば、人は学ぶことをやめ、判断を誤る。第二に、自分の才知だけに頼り、過去の教訓や他者から学ぼうとしないこと（奮其私智而不師古）の、致命的な欠陥。どれほど才気があっても、一人の知恵には限りがある。歴史や他者から謙虚に学ぶ姿勢を失えば、必ず行き詰まる。第三に、そして、徳や信頼（人の心を得ること）ではなく、力だけで、すべてを押し通そうとすることの限界（欲以力征經營天下）。さらに、最大の過ちは、これほどの失敗をしてなお、自らを省みず、運のせいにしたこと（不自責）。組織や人生で、功績を誇り慢心しないこと、自分の才知に頼らず過去や他者から謙虚に学ぶこと、力でなく徳と信頼で人を動かすこと、そして失敗を運のせいにせず自らを省みること——司馬遷の項羽評は、才ある者が陥る落とし穴の、すべてを教えます。