侯生盧生相与に謀りて曰く、「始皇の人と為り、天性剛戻自用なり。諸侯を起こし、天下を并せ、意を得欲を従にし、以て自古己に及ぶ莫しと為す。専ら獄吏に任じ、獄吏親幸を得。博士七十人と雖も、特だ員に備へて用ゐず。上刑殺を以て威と為すを楽しみ、天下罪を畏れ祿を持し、敢へて忠を尽くす莫し。上過を聞かずして日に驕り、下懾伏し謾欺して以て容を取る。天下の事小大と無く皆上に決す、上至りて衡石を以て書を量る」と。

現代語訳

「独断専行で人を信じず、自らを絶対視し、恐怖で支配し、すべてを一人で抱え込む」——始皇帝の統治の欠陥を、鋭く暴いた一段です。始皇帝のもとを去った方士・侯生と盧生は、その統治の本質を、痛烈に批判しました。それは、権力者が陥りがちな欠陥の、みごとな見本でもあります。第一に「天性剛戻自用（生まれつき剛情で、自分の考えに固執し、独断専行する）」。第二に「以為自古莫及己（自分ほどの者は、古今を通じて誰もいない、と思い込んでいる）」——自らを絶対視する慢心。第三に「専任獄吏（もっぱら法を執行する小役人ばかりを重用する）」一方で、「博士七十人と雖も、特備員弗用（七十人もの学者を抱えていながら、ただ員数を揃えるだけで、その知恵を用いない）」——多様な知恵を活かさない。第四に「丞相諸大臣皆受成事、倚辨於上（宰相や大臣たちは、皆、決まった指示を受け取るだけで、すべての判断を上（始皇帝）に委ねている）」——部下に権限を与えず、判断させない。第五に「上樂以刑殺為威（もっぱら刑罰と殺戮を、権威を示す手段として好む）」。その結果、「天下畏罪持祿、莫敢盡忠（人々は、皆、罰を恐れて、ただ保身に走り、誰も、あえて忠義を尽くそうとしなくなった）」。第六に「上不聞過而日驕（自分の過ちを聞くことがなくなり、日に日に驕り高ぶる）」一方で、「下懾伏謾欺以取容（下の者は、怯えて服従し、うわべを取り繕って、機嫌を取るばかり）」。そして極めつけが「天下之事無小大皆決於上（天下のことは、大小を問わず、すべて自分一人で決裁する）」——すべてを一人で抱え込み、その処理する文書の量を、重さ（衡石）で量って、ノルマを課すほどだった、というのです。ここに、権力者の陥る欠陥についての教訓があります。第一に、独断専行で、自分の考えに固執し（剛戾自用）、自らを絶対視する慢心（自古莫及己）の危うさ。有能でも、この慢心が、判断を誤らせ、人を遠ざける。第二に、恐怖と刑罰で人を支配すれば（以刑殺為威）、人々は保身に走り、誰も本心から忠義を尽くさなくなるということ（莫敢盡忠）。恐怖は、服従を生んでも、忠誠は生まない。第三に、部下に権限を与えず、すべてを一人で抱え込む（無小大皆決於上）ことの限界。トップが何もかも決裁しようとすれば、組織は硬直し、トップ自身も疲弊し、そして、耳の痛い真実（過ち）が、上に届かなくなる（不聞過而日驕）。組織やリーダーの立場で、独断専行と自己絶対視の慢心を戒めること、恐怖でなく信頼で人を動かすこと、そして権限を委ね一人で抱え込まないこと——始皇帝への批判は、権力者が陥る欠陥を、余すところなく教える、最良の反面教師です。