居ること三日、宋忠賈誼を殿門の外に見、乃ち相引きて屏語し相謂ひて自ら嘆じて曰く、「道高ければ益ます安く、勢高ければ益ます危し。赫赫の勢に居れば、身を失ふこと且に日有らんとす。彼久しくして愈いよ安し」と。久しくして、宋忠匈奴に使ひし、至らずして還り、罪に抵る。而して賈誼梁懐王の傅と為り、王馬より墮ちて薨じ、誼食らはず、毒恨して死す。此れ華を務めて根を絶つ者なり。

現代語訳

「徳を高めれば高めるほど安全になるが、権勢を高めれば高めるほど危うくなる」——占い師に諭された二人の高官の、その後を描いた、この篇の結びです。占い師・司馬季主の見識に打ちのめされた宋忠と賈誼は、三日後、宮殿の門の外で再会し、人目を避けて、しみじみと語り合い、嘆息しました。「あの占い師の言う通りだ。徳（道）を高めれば高めるほど、人はますます安らかになる。しかし、権勢（勢）を高めれば高めるほど、人はますます危うくなる（道高益安、勢高益危）。我々のように、赫々たる権勢の座にある者は、いつ足をすくわれて身を滅ぼしても、おかしくない。あの占い師は、（権勢を求めぬからこそ）時が経つほど、ますます安らかでいられるのだ」と。地位の高さを誇っていた二人が、かえって己の危うさを悟ったのです。そして、この嘆きは、現実のものとなります。時を経て、宋忠は匈奴への使者となりましたが、目的地に到達できずに引き返し、その責任を問われて罪に落ちました。一方、賈誼は、梁の懐王の教育係となりましたが、その王が落馬して急死すると、（自分の職責を果たせなかったことを）悔い、食を絶ち、深い恨みのうちに死んでいったのです。高い才を持ちながら、権勢の座に身を置いた二人は、いずれも、その身を全うできませんでした。司馬遷は、この二人を、こう評します。「これは、（根を養うことを忘れて）華やかな花ばかりを求め、その根を絶ってしまった者たちだ（務華絕根者也）」と。ここに、徳と権勢についての教訓があります。第一に、徳を高めることは人を安らかにするが、権勢を高めることは、かえって人を危うくするということ（道高益安、勢高益危）。権勢の座は、高ければ高いほど、妬まれ、狙われ、失えば転落も大きい。目に見える権勢より、目に見えない徳を養うことが、長い目で見た安泰につながる。第二に、華やかな地位や名声（華）ばかりを追い求め、それを支える根本（根）——人格・徳・実力——を養うことを忘れれば、やがて根が絶えて、花も枯れるということ（務華絕根）。第三に、目先の栄達に心を奪われず、地に足のついた根本を、地道に養うことの大切さ。組織や人生で、権勢を高めることの危うさと徳を養うことの安泰を知ること、華やかな地位や名声より根本の人格・実力を養うこと、そして目先の栄達でなく地に足のついた根を養うこと——二人の高官の末路は、「華を務めて根を絶つ」ことの戒めを、痛切に教えます。