太史公曰く、「楚の先豈に天祿有らんや。周に在りて文王の師と為り、楚に封ぜらる。周の衰ふるに及び、地五千里と称す。秦諸侯を滅ぼすに、唯だ楚の苗裔のみ尚ほ滇王有り。漢西南夷を誅し、国多く滅ぶ、唯だ滇のみ復た寵王と為る。然れども南夷の端は、枸醬を番禺に、大夏の杖・邛竹を見るに見はる」と。

現代語訳

「大きな出来事の糸口は、しばしば些細な観察から現れる」——西南夷をめぐる歴史を、司馬遷が総括する結びの一段です。司馬遷は、まず楚の一族の長い命脈に思いをはせます。「楚の先祖には、天の恵み（天祿）があったのだろうか。周の時代には文王の師となって楚に封ぜられ、周が衰えた頃には五千里の地を称した。秦が諸侯を滅ぼしたときも、楚の血を引く者だけが、なお滇の王として残った。漢が西南夷を討伐して多くの国が滅んだ中でも、滇だけは、再び（漢に）寵愛される王となった」と。一つの家系が、幾多の王朝交代を生き延びた不思議を、感慨深く振り返っています。そして、この篇全体を貫く、印象的な一句で結びます。「しかし、南夷（西南夷）への道が開かれる糸口は、（南越の都）番禺で一皿の枸醬（調味料）を見たこと、そして大夏（バクトリア）で邛の竹の杖を見たこと——その些細な観察に、現れていたのだ（南夷之端、見枸醬番禺、大夏杖邛竹）」と。漢が西南夷へと大きく乗り出していく歴史の発端は、唐蒙が見た一皿の調味料、張騫が見た一本の竹の杖という、ごく小さな気づきにあった、というのです。ここに、大事の発端についての教訓があります。第一に、大きな出来事や事業の糸口は、しばしば、ごく些細な観察や気づきの中に現れるということ。西南夷開拓という国家的な事業の発端は、一皿の調味料、一本の竹の杖だった。歴史を動かす大事も、その始まりをたどれば、小さな一つの気づきにさかのぼる。第二に、だからこそ、日々の小さな観察や気づきを軽んじてはならないということ。何気ない事実の中に、大きな変化の種が潜んでいる。それを見出せるかどうかが、機会をつかむ者と逃す者を分ける。第三に、長い目で見れば、真に価値あるもの（楚の一族が代々保った命脈のような）は、幾多の変転を経ても生き残るということ。組織や事業で、大事の糸口が些細な観察に現れると知ること、日々の小さな気づきを軽んじず機会の種として大切にすること、そして真に価値あるものは変転を経ても生き残ると信じること——司馬遷の結びは、小さな観察が大事につながる妙を教えます。