太史公曰く、「越は蛮夷と雖も、其の先豈に嘗て大功徳を民に有せしか、何ぞ其れ久しきや。数代を歴て常に君王為り、句践一たび伯と称す。然れども餘善大逆に至り、国を滅ぼし衆を遷す。其の先の苗裔繇王居股等猶ほ尚ほ封ぜられて萬戸侯と為る。此に由りて越の世世公侯為るを知る。蓋し禹の餘烈なり」と。

現代語訳

「先祖が民に積んだ真の功徳は、世代を超えて長く子孫を支え続ける」——越という国の長い命脈の源を、司馬遷が考察する結びの一段です。司馬遷は、越の歴史を振り返り、一つの問いを立てます。「越は辺境の蛮夷とはいえ、その先祖は、かつて民に対して大きな功徳を積んだのではないか。でなければ、どうしてこれほど長く続いたのだろうか」と。実際、越の王家は、数代にわたって常に君王の地位を保ち、あの句践（勾践）は一時、諸侯の覇者にまでなりました。確かに、餘善のように大逆を働いて国を滅ぼし、民を他所へ移住させられるという末路もあった。しかし、それでもなお、越の先祖の血を引く繇王・居股らは、（漢によって）万戸侯という高い地位に封ぜられたのです。ここから、越の一族が代々、公侯として遇され続けたことが分かる。司馬遷は結論づけます。「これはおそらく、遠い先祖である禹（治水の功で天下を救った聖王）が、民に残した功徳の名残（禹之餘烈）なのだろう」と。一人の悪しき当主（餘善）が国を滅ぼしても、遠い先祖が民に積んだ真の功徳は、世代を超えて子孫を支え続けた、というのです。ここに、真の功徳についての教訓があります。第一に、先祖や創業者が、民（人々・社会）に対して積んだ真の功徳は、世代を超えて長く子孫や後継を支え続けるということ。「禹之餘烈」——遠い先祖が人々に尽くした恩恵は、目先の栄枯を超えて、一族の命脈を保つ、見えない資産となる。第二に、目先の権力や武力ではなく、人々に真に貢献したかどうかが、長く続くかどうかを分けるということ。越が数代にわたり君王であり続けたのは、武力ではなく、先祖の功徳ゆえだった。第三に、一人の当主の悪行（餘善の大逆）が国を滅ぼしても、蓄積された真の功徳は完全には失われず、子孫を支え続けるということ。組織や事業で、人々や社会に真に貢献する功徳を積むこと、目先の権力でなく貢献こそが長く続く土台になると知ること、そして先人が築いた見えない功徳の資産を大切に受け継ぐこと——司馬遷のこの結びは、真の功徳が持つ、世代を超えた力を教えます。