青侯家の人と為り、少き時其の父に帰す、其の父青をして羊を牧せしむ。先母の子皆之を奴畜し、以て兄弟の数と為さず。青嘗て従ひて入りて甘泉の居室に至るに、一鉗徒有り青を相して曰く、「貴人なり、官封侯に至らん」と。青笑ひて曰く、「人奴の生、笞罵せらるる毋きを得れば即ち足れり、安くんぞ封侯の事を得んや」と。

「低い出自から身を起こしても、驕ることなく地に足のついた謙虚さを保つ」——後に大将軍となる衛青の、卑しい生い立ちを描いた一段です。衛青は、身分の低い家の生まれでした。幼い頃に父のもとへ引き取られると、父は彼に羊の番をさせます。父の正妻の子たちは、衛青を兄弟として扱わず、まるで奴隷のようにこき使いました。あるとき、衛青が召使いとして甘泉の役所に行くと、そこにいた首かせをはめられた囚人が、衛青の人相を見てこう言いました。「あなたは貴人だ。いずれ官位が上がって、封侯（諸侯に封じられる高位）にまで至るだろう」と。すると衛青は笑って答えました。「奴隷の身に生まれた者が、鞭で打たれたり罵られたりせずにいられれば、それで十分。どうして諸侯に封じられるなどということが、あるものか」と。後に大将軍にまで上りつめる人物が、若い頃は、自分の境遇をわきまえ、身の程を超えた望みを抱かず、ただ地道に生きようとしていたのです。ここに、立志と謙虚さについての教訓があります。第一に、どんなに低い出自や不遇な境遇からでも、人は身を起こしうるということ。奴隷同然に扱われた羊飼いの少年が、後に一国の大将軍となった。今の境遇が、その人の限界を決めるのではない。第二に、しかし、その衛青が示したのは、身の程をわきまえた謙虚さだったということ。彼は、囚人の予言に舞い上がることなく、「鞭打たれずにいられれば十分」と、地に足のついた現実を見ていた。大言壮語や身の程を超えた野心ではなく、目の前の境遇を誠実に生きる姿勢。第三に、この若い頃の謙虚さが、後に高位に上っても驕らぬ人柄の土台となったこと。組織や人生で、今の境遇に限界を定めず身を起こしうると信じること、同時に身の程をわきまえた謙虚さを保つこと、そして地道な誠実さこそが後の成長の土台になると知ること——衛青の生い立ちは、志と謙虚さの両立を教えます。