諸将首虜を効し、畢く賀して、因りて信に問ひて曰く、「兵法に右は山陵を倍にし、前左は水澤にすとあり、今者将軍臣等をして反りて水を背にして陳せしめ、趙を破りて会食せんと曰ふ、臣等服せず、然れども竟に以て勝つ、此れ何の術ぞや」と。信曰く、「此れ兵法に在り、顧だ諸君察せざるのみ。兵法に陥るるに死地を以てして而る後に生き、置くに亡地を以てして而る後に存すと曰はずや。且つ信は素より士大夫を拊循するを得たるに非ざるなり、此れ所謂市人を駆りて之を戦はしむるなり、其の勢ひ之を死地に置き、人人をして自ら為に戦はしむるに非ざれば、今之に生地を予へば、皆走らん、寧ぞ尚ほ得て之を用ふ可けんや」と。諸将皆服して曰く、「善し、臣の及ぶ所に非ざるなり」と。

現代語訳

「あえて逃げ場のない状況に身を置くことで、人の力を最大限に引き出す」——常識破りの用兵とその原理を説いた、名高い「背水の陣」の一段です。韓信は、趙との戦い（井陘の戦い）で、あえて川を背にして陣を敷くという、兵法の常識に反する布陣を取りました（兵法では、山を背に、水を前にするのが定石）。それでも韓信の軍は大勝します。戦いの後、諸将が不審に思って尋ねました。「兵法の常識に反して川を背にした（逃げ場のない）布陣で、なぜ勝てたのですか」と。韓信はこう答えます。「これも兵法にあることで、諸君が気づかなかっただけだ。兵法に『之を死地に陥れて而る後に生き、之を亡地に置きて而る後に存す（絶体絶命の状況に置いてこそ、かえって生き延びられる）』とあるではないか。それに、私が率いていたのは、日頃から訓練し手なずけた精鋭ではなく、寄せ集めの民衆のような兵だった。こういう兵は、逃げ場のない死地に置いて『逃げれば死ぬ、戦うしかない』と一人ひとりに自分のために必死で戦わせなければ、まとまらない。もし逃げ場のある安全な場所に置いたら、皆逃げてしまい、とても使いものにならなかっただろう」と。諸将は皆、感服しました。ここに、人と組織の力を引き出すことについての深い洞察があります。第一に、あえて逃げ場のない状況（背水の陣）に身を置くことで、人は火事場の力を発揮するということ。安全な逃げ道があると、人は緊張を欠き、いざとなれば逃げようとして、全力を出さない。しかし、退路が断たれ「やるしかない」状況になると、一人ひとりが必死になり、潜在能力を最大限に発揮する。第二に、しかし、これは「相手（兵）の質」を見極めた上での戦略だということ。韓信は、自分の兵が精鋭ではなく寄せ集めだと正確に把握していたからこそ、この背水の陣が有効だと判断した。もし精鋭で結束が固ければ、別の戦法もあった。相手・状況に応じて、最適な手を選ぶ柔軟さが背景にある。第三に、常識（定石）にとらわれず、原理を理解して応用すること。諸将は「兵法の定石に反する」と不審がったが、韓信は兵法のより深い原理（死地の効用）を理解して応用した。組織で、時にあえて退路を断つ「背水の陣」が人の全力を引き出すこと（ただし相手・状況の見極めが前提）、そして常識や定石に縛られず、その背後の原理を理解して柔軟に応用すること——韓信の背水の陣は、人の力を引き出す知恵と、原理に基づく応用力を教えます。ただし、これは諸刃の剣であり、乱用すれば全滅を招く危険な戦法でもある点は、留意すべきです。