淮陰侯韓信は、淮陰の人なり。始め布衣為りし時、貧にして行無し。信城下に釣す。諸母漂す。一母の信の饑うるを見て、信に飯し、竟に漂すること数十日なる有り。信喜び、漂母に謂ひて曰く、「吾必ず以て母に重報する有らん」と。母怒りて曰く、「大丈夫自ら食する能はず、吾王孫を哀れみて食を進む、豈に報を望まんや」と。淮陰の屠中の少年に信を侮る者有りて曰く、「若長大なりと雖も、好んで刀剣を帯ぶるも、中情は怯なるのみ」と。衆之を辱めて曰く、「信、死する能はば、我を刺せ、死する能はずんば、我が袴下を出でよ」と。是に於いて信孰々之を視、俛して袴下を出で、蒲伏す。一市の人皆信を笑ひ、以て怯と為す。

「大志を抱く者は、目先の屈辱に耐え、受けた恩を忘れない」——韓信の若き日の、あまりに有名な二つの逸話（漂母の一飯と胯下の辱め）を描いた一段です。若い頃の韓信は、貧しく、定職もない無頼の身でした。城下で釣りをして飢えをしのいでいたとき、洗濯をしていた一人の老女（漂母）が、彼が飢えているのを見かねて、数十日にわたり食事を分け与えてくれました。感激した韓信が「必ずこの恩に厚く報います」と言うと、老女は怒って答えます。「立派な男子が自分で食べていけないのを哀れんで食べさせたまで。見返りなど望んではいない」と。またあるとき、町の乱暴者の若者が韓信に絡み、大勢の前でこう辱めました。「お前は図体は大きく、刀を差しているが、本当は臆病者だろう。度胸があるなら俺を刺せ。できないなら、俺の股の下をくぐれ」と。韓信は、相手をじっと見つめた後、身をかがめて、その股の下をくぐり抜けました（胯下之辱）。町中の人々は皆、韓信を臆病者だと笑いました。ここに、二つの深い教訓があります。第一に、大志を抱く者は、目先の些細な屈辱に耐えるということ。韓信は、乱暴者を刺すこともできたでしょうが、そんなつまらない相手のために罪を犯し、大志を果たす前に身を滅ぼすことを避けました。股をくぐるという最大級の屈辱に耐えたのは、臆病だからではなく、より大きな目的のために、一時の面子や怒りを抑える強さを持っていたからです。本当に強い者は、些事にいちいち反応せず、大局を見て耐えることができる。小さな挑発に乗って大きなものを失ってはならない。第二に、受けた恩を決して忘れないこと。韓信は、漂母の一飯の恩を胸に刻みました（後に大成した韓信は、この漂母を探し出して千金を与えて報います）。困窮していたときに受けた小さな親切を、忘れずに深く感謝し、必ず報いる——この恩義に対する律儀さも、韓信の人物の大きさを示します。組織や人生で、目先の些細な屈辱や挑発に耐えて大局を見失わないこと、そして困難なときに受けた恩を忘れず報いること——韓信の若き日の逸話は、大成する者の資質を、屈辱と感謝という二つの側面から示しています。