太史公曰く、「魏豹・彭越故と賤なりと雖も、然れども已に千里を席卷し、南面して孤と称し、血を喋りて勝ちに乗じ日に聞こゆること有り。畔逆の意を懐き、敗るるに及び、死せずして虜囚せられ、身刑戮を被るは、何ぞや。中材已上すら且つ其の行ひを羞づ、況んや王者をや。彼異故無し、智略人に絶ゆるも、独り身無きを患ふるのみ。尺寸の柄を攝るを得れば、其れ雲蒸し龍変し、度を会する所有らんと欲す、故を以て幽囚せらるるも辞せずと云ふ」と。

現代語訳

「なぜ彼らは、屈辱的な捕囚に甘んじてまで生き延びようとしたのか」——命への執着と、再起への希望という人間心理を、司馬遷が深く洞察した総評の一段です。司馬遷はまず、魏豹と彭越の非凡さを認めます。彼らは、もとは身分の低い（賤しい）者でしたが、乱世で頭角を現し、千里を席巻して、一国の王（南面して孤と称す）にまで上り詰めた。血なまぐさい戦いに勝ち続け、その名は天下に鳴り響いた、と。その上で、司馬遷は一つの疑問を投げかけます。「彼らは、（一度は反逆の意を抱きながら）敗れたとき、なぜ潔く死なずに、捕らえられて囚人となり、屈辱的な処刑を受けたのか。並の人物以上の者なら、そんな（捕囚という）恥ずべき境遇を嫌うはずなのに、まして一国の王ともあろう者が、なぜか」と。そして、司馬遷はその理由を、鋭い人間洞察で説き明かします。「彼らには特別な理由があったわけではない。（彼らは）知略が人並み外れて優れており、ただ『身（命）を失うこと』だけを恐れたのだ。わずかでも権力の一端（尺寸の柄）を握ることができれば、雲が湧き龍が変化するように（＝勢いに乗って一気に）飛躍し、再び大志を実現できると考えた。だからこそ、（屈辱的な）捕囚に甘んじても、それを拒まなかったのだ」と。ここに、人間心理についての深い洞察があります。第一に、能力のある者ほど、「命さえあれば、また再起できる」という希望を捨てられないということ。魏豹や彭越は、優れた知略の持ち主だったからこそ、「今は屈辱的な境遇でも、命さえ保てば、いつかまた権力を握り、飛躍できる」という希望を抱いた。その再起への望みが、彼らに、潔く死ぬことよりも、屈辱に耐えて生き延びる道を選ばせた。第二に、その心理は、一概に非難できないということ。司馬遷は、彼らの「捕囚に甘んじた」選択を、単なる臆病や恥とは断じません。むしろ、能力ある者が抱く「再起への希望」という、切実で人間的な心理として理解しようとしている。第三に、しかし、その希望が結局は叶わず、屈辱的な最期を迎えたことの哀れさ。組織や人生で、能力ある者が抱く「命さえあれば再起できる」という希望の切実さ、そしてそれゆえに屈辱に耐えて生き延びようとする人間心理——司馬遷のこの洞察は、宮刑の屈辱に耐えて『史記』を完成させた彼自身の生き方（＝生き延びて使命を果たす）とも深く響き合い、「潔く死ぬ」ことと「屈辱に耐えて生きる」ことのどちらが正しいのかという、この史記全体を貫く問いを、あらためて投げかけています。