彭越は、昌邑の人なり、字は仲。常に鉅野の澤中に漁し、群盗と為る。居ること歳余、澤間の少年相聚まること百余人、往きて彭越に従ひて曰く、「請ふ仲長と為れ」と。越謝して曰く、「臣諸君と与にするを願はず」と。少年彊ひて請ひ、乃ち許す。与に期して旦日日出でて会せんとし、後期する者は斬らんとす。旦日日出づるに、十余人後れ、後る者日中に至る。是に於いて越謝して曰く、「臣老いたり、諸君彊ひて以て長と為す。今期して後るる多し、尽くは誅す可からず、最も後るる者一人を誅せん」と。校長をして之を斬らしむ。皆笑ひて曰く、「何ぞ是に至らん、請ふ後は敢てせじ」と。是に於いて越乃ち一人を引きて之を斬り、壇を設けて祭り、乃ち徒属に令す。徒属皆大いに驚き、越を畏れ、敢て仰ぎ視る莫し。乃ち行きて地を略し、諸侯の散卒を収む。

現代語訳

「烏合の衆を統率ある集団に変えるには、規律の確立が不可欠であり、それには断固たる姿勢が要る」——盗賊の頭・彭越が、統率の要諦を示した一段です。彭越は、もとは沼沢地の漁師で、盗賊の一味を率いていました。あるとき、百人余りの若者たちが集まって、彭越に「頭になってくれ」と頼みます。彭越は一度は固辞しますが、強く請われて引き受けました。そのとき彭越は、一つの条件を示します。「明日の日の出に集合せよ。遅刻した者は斬る」と。ところが翌朝、十数人が遅刻し、中には昼になってようやく来る者もいました。規律が全く守られなかったのです。ここで彭越は言います。「私は年寄りなのに、諸君が無理に頭に立てた。今、約束を破って遅刻した者が多い。全員は殺せないから、一番遅れて来た者一人を斬る」と。皆は「まさかそこまで。もう遅れません」と笑って軽く受け流しました。しかし彭越は、本当に最後に来た一人を引き出して斬り、祭壇を設けて弔い、改めて全員に号令をかけたのです。これを見た一味は、皆震え上がり、彭越を畏れて、誰も顔を上げられなくなりました。こうして彭越は、烏合の衆を規律ある集団に変え、勢力を拡大していきました。ここに、統率とリーダーシップの要諦があります。第一に、集団を機能させるには、規律の確立が不可欠だということ。集まったばかりの烏合の衆は、規律がなければ、ただの寄せ集めで力を発揮できない。リーダーは、まず「約束・規則は必ず守られる」という規律を打ち立てる必要がある。第二に、規律の確立には、時に断固たる姿勢（見せしめ）が要るということ。彭越が、遅刻者を実際に斬ったのは苛烈ですが、それによって「この頭は本気だ、約束は絶対だ」と全員に刻み込んだ。口先だけの警告では、規律は生まれない。孫武が寵姫を斬り、司馬穰苴が寵臣を斬ったのと同じ、「規律に例外はない」ことを行動で示す原則です。第三に、ただし、この苛烈さには影の面もあること。恐怖による統率は、一時的には効きますが、それだけでは人の心からの忠誠は得られません（彭越が後に部下の裏切りで滅ぶ伏線でもあります）。組織で、烏合の衆を機能する集団に変えるには規律の確立が不可欠であり、それには断固たる姿勢が要ること、しかし恐怖だけでは真の忠誠は生まれないこと——彭越の統率確立は、その両面を示しています。