乃ち懐沙の賦を作る。是に於いて石を懐きて遂に汨羅に自沈して以て死す。屈原既に死するの後、楚に宋玉・唐勒・景差の徒有り、皆辞を好みて賦を以て称せらる。然れども皆屈原の従容たる辞令を祖とするも、終に敢て直諫する莫し。其の後楚日に以て削られ、数十年竟に秦の滅ぼす所と為る。屈原の汨羅に沈みて自り後百有余年、漢に賈生有り、長沙王の太傅と為り、湘水を過ぎ、書を投じて以て屈原を弔ふ。

現代語訳

「信念に殉じた者の死と、諫言する者を失った国の衰亡」を対比させ、屈原の死の重みを描いた一段です。すべての希望を失った屈原は、『懐沙の賦』を作った後、石を抱いて汨羅の淵に身を投げ、命を絶ちました。清廉を貫いた末の、悲劇的な最期です。司馬遷は、その後の楚を淡々と描きます。屈原の死後、楚には宋玉ら、屈原に倣って美しい詩賦を作る文人が現れました。しかし、彼らは屈原の「文才」は受け継いだものの、屈原のように王に「直諫する（命がけで諫める）」勇気を持つ者は、ついに一人もいませんでした。そして楚は年々秦に領土を削られ、数十年後、ついに秦に滅ぼされたのです。ここに、二つの示唆があります。第一に、信念に殉じることの重みと問い。屈原は、清廉を貫いて自ら死を選びました。その気高さは称えられますが、同時に、生きて国のために働き続ける道もあったのではないか、という問いも残ります（次段以降で司馬遷自身がこの点に触れます）。信念を貫く死は美しくも、それが最善だったかは、簡単には答えられない。第二に、そして司馬遷が強調するのは、屈原亡き後、楚が滅んだ本当の原因です。文才を継ぐ者はいても、「直諫する者」がいなくなった——王に耳の痛い真実を、命がけで諫める人材を失ったことが、楚の衰亡を招いた、と。組織にとって、耳障りのいいことを言う人材はいくらでも現れますが、トップに不都合な真実を、勇気をもって諫言する人材は、得がたく、失いやすい。そうした「諫言する者」を排除し、失った組織は、誤りを正す機能を失って衰退へ向かう。屈原一人を失い、彼のような直言の士が絶えた楚が滅んだという事実は、組織における「諫言する人材」の決定的な重要性を、その喪失の結末をもって示しています。組織のリーダーは、耳の痛い直言をする人材を、煙たがって排除していないか——屈原の死とその後の楚の運命は、その問いを重く突きつけます。