太史公曰く、「余、孟子の書を読み、梁の恵王の『何を以て吾が国を利せん』と問ふに至り、未だ嘗て書を廃して嘆かずんばあらざるなり。曰く、嗟乎、利は誠に乱の始めなり。夫子の罕に利を言ふ者は、常に其の原を防げばなり。故に曰く、利に放りて行へば、怨み多し、と。天子より庶人に至るまで、利を好むの獘、何を以て異ならんや」と。

現代語訳

「利益を第一に追い求めることが、あらゆる争いと混乱の根源になる」——司馬遷が孟子の書を読んで発した、深い警句の一段です。梁の恵王が孟子に会うなり「どうすれば我が国の利益になるか」と問うたのに対し、司馬遷は本を置いて嘆じます。『利は誠に乱の始めなり（利益こそ、まさに乱れの始まりだ）』。孔子がめったに利益を口にしなかったのは、利を求める心が争いを生む根源だと知り、その源を常に警戒していたからだ、と。そして『利に放りて行へば、怨み多し（利益ばかりを基準に行動すれば、怨みを買うことが多い）』という孔子の言葉を引き、天子から庶民に至るまで、利益を好むことの弊害は同じだ、と結びます。ここに、経営や組織運営における根本的な問いがあります。もちろん、事業に利益は不可欠です。しかし、「まず利益ありき」で、何を措いても目先の利を最優先する姿勢は、顧客・取引先・従業員との間に怨みや不信を生み、長期的にはかえって組織を損なう。孔子や孟子が説いたのは、利益を否定することではなく、利益より先に「義（正しさ）」「徳」「信頼」を置くべきだ、という順序の問題です。信頼や大義を土台に据えれば、利益は結果としてついてくる。逆に、利を先に立てれば、信頼を失い、争いを招く。冒頭で王が「利」を問うたことに司馬遷が嘆いたのは、リーダーが最初に何を問うか——利益か、それとも道義か——が、その組織の運命を分けると見抜いていたからです。あなたの組織は、何を第一の問いに据えているか。この根本の順序を、この一段は鋭く問いかけます。