太史公曰く、「商君は、其の天資刻薄の人なり。其の孝公に干むるに帝王の術を以てせんと欲し、浮説を挟持せるを跡づくるに、其の質に非ざるなり。且つ因由する所は嬖臣に由り、用ゐらるるに及びて、公子虔を刑し、魏将卬を欺き、趙良の言を師とせざるは、亦た以て商君の恩少なきを発明するに足る。余嘗て商君の開塞耕戦の書を読むに、其の人の行事と相ひ類す。卒に悪名を秦に受けしは、以有るかな」と。

現代語訳

歴史家・司馬遷が、商鞅の功績と人間性を冷静に総括し、「なぜ彼が悪名を残したか」を見極めた結びの一段です。司馬遷は商鞅を『刻薄の人（冷酷で恩情の薄い人物）』と断じます。そして彼の失敗の原因を具体的に挙げます——孝公に取り入るのに真心ではなく調子のいい説を弄したこと、寵臣のコネで成り上がったこと、太子の師を罰し、旧友の魏将を騙し討ちにし、そして命を救おうとした趙良の忠告を聞かなかったこと。これらすべてが「恩の薄さ」の表れだ、と。興味深いのは、司馬遷が『商鞅の著書（開塞・耕戦の書）を読むと、その内容は彼の実際の行動とそっくりだった』と述べる点です。つまり、商鞅の冷酷な統治は一時の過ちではなく、その思想・人格と一貫していた。だからこそ悪名を残したのも当然だ、と結論づけます。ここに、司馬遷の一貫した人間観があります。商鞅の変法は歴史的な大成功であり、秦の強大化の礎を築きました。その手腕・制度設計の能力は疑いようがありません。しかし司馬遷は、能力の高さと人間性の欠落を切り分けて評価します。制度による統治は有効だが、それを運用する者に恩情・信義・人望が欠ければ、成功は長続きせず、悪名を残す。組織や事業の教訓として、優れた仕組みや戦略と同じくらい、それを担う者の徳が問われる——能力だけでは足りず、人としての在り方が最後に問われるという、司馬遷の深い洞察がここに凝縮されています。