呉起は、衛人なり、兵を用ゐるを好む。嘗て曾子に学び、魯の君に事ふ。斉人、魯を攻む。魯、呉起を将とせんと欲す。呉起、斉の女を取りて妻と為す、而して魯之を疑ふ。呉起是に於いて名を就さんと欲し、遂に其の妻を殺して以て斉に与せざるを明らかにす。魯卒に以て将と為す。将として斉を攻め、大いに之を破る。

目的のためには手段を選ばない――野心が倫理の一線を越える恐ろしさを突きつける一段です。呉起は将軍という地位（功名）を得るために、疑いを晴らそうと自分の妻を殺しました。軍事的才能は本物で、実際に斉を大破します。しかしこの「殺妻求将」の逸話は、彼の卓越した能力と、その裏にある人間性の欠落を同時に刻印します。ここに重い問いがあります。成果や地位のために、守るべき一線（人としての倫理）まで犠牲にしてよいのか。有能さと信頼は別物であり、目的のために大切なものを平然と切り捨てる人物は、たとえ結果を出しても、周囲に根深い不信を残します。この時に得た地位も、結局この冷酷さゆえの疑念によって長続きしません。能力の高さと、人としての信頼・倫理は必ずしも一致しない――呉起という人物を通して、司馬遷はその緊張を一貫して描いていきます。