荊成・齊莊は自ら知らずして殺され、呉王・智伯は自ら知らずして亡び、宋・中山は自ら知らずして滅び、晉の惠公・趙括は自ら知らずして虜となり、鑽荼・龐涓・太子申は自ら知らずして死せり。敗は自ら知らざるよりも大なるものは莫し。

夫れ勇を以て人に事うる者は、死を以てするなり。未だ死せずして死を言うとも、論らず。以に之を知ると雖も知ること勿きと同じなり。凡そ智の貴きは、化を知るを貴ぶなり。人主の惑う者は則ち然らず。化未だ至らざれば則ち知らず。化已に至れば、之を知ると雖も、知ること勿きと一貫なり。事、以て過つ可き者有り、以て過つ可からざる者有り。而して身死して國亡ぶるは、則ち胡ぞ以て過つ可けん。此れ賢主の重んずる所にして、惑主の輕んずる所なり。輕んずる所、國惡くんぞ危うからざるを得ん。身惡くんぞ困しまざるを得ん。危困の道、身死し國亡ぶるは、化を先知せざるに在るなり。呉王夫差は是れなり。子胥は化を先知せざるに非ざるなり。諫むれども聽かれず。故に呉は丘墟と為り、禍い闔廬に及べり。

平直を知らんと欲すれば、則ち準繩を必とし、方圓を知らんと欲すれば、則ち規矩を必とす。人主自ら知らんと欲すれば、則ち直士を必とす。故に天子、輔弼を立て、師保を設くるは、過ちを舉ぐる所以なり。夫れ人は故より自ら知ること能わず。人主獨り甚だし。存亡安危、外に求むること勿かれ。務めは自ら知るに在り。

昔者、晋の厲、斉の荘、楚の霊、宋の襄、大国の権に乗じ、衆民の威に杖り、軍師横に出で、諸侯を陵轢し、外は敵国に驕り、内は百姓に刻なり。鄰国の讎は外に結び、群臣の怨みは内に積む。而して金石の統を建て、不絶の世を継がんと欲す。豈に難からずや。故に宋襄は泓の戦に死し、三君は臣の手に弑せらる。皆師を軽んじ威を尚び、以て斯に致す。故に春秋は重んじて之を書し、嗟歎して之を傷む。三君は其の威を強くして其の国を失い、其の刑を急にして自ら賊う。斯れ乃ち去事の戒め、来事の師なり。

齊の湣王、亡げて衛に居る。晝日歩足し、公玉丹に謂いて曰く、「我已に亡せり、而れども其の故を知らず。吾が亡せる所以は、果して何の故ぞや。我當に已むべし。」公玉丹答えて曰く、「臣、王を以て已に之を知れりと為す。王故ぞ尚ほ未だ之を知らざるや。王の亡せし所以は、賢を以てなり。天下の王は皆不肖にして、王の賢なるを惡むや、因りて相與に兵を合せて王を攻む。此れ王の亡せし所以なり。」湣王慨焉として太息して曰く、「賢は固より是くの若く其れ苦しきか。」此も亦た其の所以を知らざるなり。此れ公玉丹の過つ所以なり。

荊人、吳人と將に戰わんとす。荊の師寡く、吳の師衆し。荊の將軍子囊曰く、「我、吳人と戰わば、必ず敗れん。王の師を敗り、王の名を辱しめ、壤土を虧くは、忠臣、為すに忍びざるなり。」王に復さずして遁れ、郊に至り、人をして王に復さしめて曰く、「臣請う死せん。」王曰く、「將軍の遁れたるは、其の利為るを以てなり。今誠に利ならば、將軍何ぞ死せん。」子囊曰く、「遁るる者罪無くんば、則ち後世の王の臣為る者、皆不利の名に依りて、臣の遁れたるに效わんとす。是きの若くなれば則ち荊國終に天下に撓められん。」遂に劍に伏して死す。王曰く、「請う將軍の義を成さん。」乃ち之に桐棺三寸を為り、斧鑕を其の上に加う。人主の患は存すれども、存する所以を知らず、亡ぶれども亡ぶる所以を知らず。此れ存亡の數々至る所以なり。郼・岐の廣さにして、萬國の順いしは、此れ從り生ず。荊の國を為すこと四十二世、嘗て乾谿・白公の亂有り、嘗て鄭襄・州侯の避有り、而も今も猶ほ萬乘の大國為るは、其の時臣に子囊の如きもの有ればなりしか。子囊の節は、獨り一世の人臣を厲ますのみに非ざるなり。

亡國の主は、必ず自ら驕り、必ず自ら智とし、必ず物を輕んず。自ら驕れば則ち士を簡り、自ら智とすれば則ち專獨に、物を輕んずれば則ち備無し。備え無ければ禍いを召き、專獨なれば位危うく、士を簡れば壅塞す。壅塞すること無からんと欲すれば、必ず士を禮し、位危うきこと無からんと欲すれば、必ず衆を得、禍いを召くこと無からんと欲すれば、必ず備えを完くす。三つの者は人君の大經なり。