師眾に謂ひて曰く、「法は本と一宗なるも、人に南北有り。法は即ち一種なるも、見に遲疾有り。何をか頓漸と名づけん。法に頓漸無く、人に利鈍有り、故に頓漸と名づく」と。

当時、北の神秀は漸修（段階を踏む）、南の慧能は頓悟（一気に悟る）と対比され、南能北秀と並び称されていた。その対立について、慧能自身が語った言葉である。「法に頓漸無く、人に利鈍有り」——教えの側に速い遅いがあるのではなく、受け取る人の側に差があるだけだ。だから頓と漸という名がつく、と。自分の立場を守るためなら「頓悟こそ正しい」と言うのが自然な場面で、慧能は対立そのものを解消する側に立った。教えは一つで、名前は人の側の事情でついている。実際、この頓漸品では慧能が神秀の側の僧・志誠を受け入れ、神秀もまた慧能を高く評価していたと語られる。派閥の争いとして語られがちな話を、当人たちがそう見ていなかったことが記録されている。方法論の優劣を論じる前に、それが誰にとっての速さかを問う視点でもある。