「菩提本より樹無し、 明鏡も亦た臺に非ず、 本來無一物、 何れの處にか塵埃を惹かん。」

慧能が神秀の偈に応えて書かせた偈で、禅の歴史をここで折り返させた四句である。神秀が立てた三つ——鏡と、磨く人と、塵——を、順に外していく。樹は無い。台も無い。そして「本來無一物」。もともと何も無いのだから、塵のつく場所も無い。磨く努力を否定しているのではなく、磨くという構図そのものが成り立たないと言っている。字の読めない慧能は人に書かせてこの偈を壁に掲げさせた。五祖は人前ではこれを消してみせ、夜中に慧能を呼んで法を伝える。神秀の偈が誤りだったのではない。正しく努力する道の、さらに手前を突いたのがこの四句だった。「本來無一物」は日本でも禅語として広く掛けられる。