惠能曰く、「人に南北有りと雖も、佛性に本より南北無し。獦獠の身と和尚と同じからざるも、佛性に何の差別か有らん」と。五祖更に與に語らんと欲するも、且く徒眾の總て左右に在るを見て、乃ち眾に隨ひて務を作さしむ。

嶺南から来た慧能に、五祖弘忍は「おまえは嶺南の者で、しかも獦獠（南方の蛮人の蔑称）だ。どうして仏になれようか」と言った。当時の差別意識をそのまま口に出した言葉である。慧能の返しがこの一段だ。「人に南北有りと雖も、佛性に本より南北無し」。人には出身の違いがあるが、仏性に出身はない。相手の前提を否定せず、区別が及ぶ層と及ばない層を切り分けてみせる。しかも「獦獠の身と和尚と同じからざるも」——蔑称を自分から引き受けたうえで反論している。五祖はこの一言で見抜くが、周りの目があるので何も言わず、雑用に回した。優れた者を見つけたとき、すぐ引き上げるとは限らないという場面でもある。