道を行ふには尊卑貴賤の差別無し。摘んで言へば、尭舜は天下に王として万機の政事を執り給へども、其の職とする所は教師也。孔夫子は魯国を始め、何方へも用ゐられず、屡々困厄に逢ひ、匹夫にて世を終へ給ひしかども、三千の徒皆な道を行ひし也。

道の前では地位の差がない、という主張を、二つの極端な例で示す。天下の王であった堯舜と、どこにも用いられなかった孔子。上と下、成功と不遇の両極を並べる。そのうえで、それぞれについて意外な見方が加えられる。堯舜は王だったが「其の職とする所は教師也」——本職は教師だった、と。政治の権力を持つ者の実質を、教える仕事として捉えている。一方の孔子は生涯、職に就けなかった。だが「三千の徒皆な道を行ひし也」。用いられなかったのに、三千人が道を行った。地位が無くても及ぼした、という結果のほうを見ている。位に就けたかどうかと、道を行えたかどうかは別の軸だ、という整理である。役職がないことを、できない理由にする道を塞いでいる。