南洲翁遺訓 ／ 第十三条
租税を薄くして民を裕にするは、即ち国力を養成する也。故に国家多端にして財用の足らざるを苦むとも、租税の定制を確守し、上を損じて下を虐たげぬもの也。能く古今の事跡を見よ。道の明かならざる世にして、財用の不足を苦む時は、必ず曲知小慧の俗吏を用ゐ巧みに聚斂して一時の欠乏に給するを、理材に長ぜる良臣となし、手段を以て苛酷に民を虐たげるゆゑ、人民は苦悩に堪へ兼ね、聚斂を逃んと、自然譎詐狡猾に趣き、上下互に欺き、官民敵讐と成り、終に分崩離拆に至るにあらずや。
書き下し
租税を薄くして民を裕にするは、即ち国力を養成する也。故に国家多端にして財用の足らざるを苦むとも、租税の定制を確守し、上を損じて下を虐たげぬもの也。能く古今の事跡を見よ。道の明かならざる世にして、財用の不足を苦む時は、必ず曲知小慧の俗吏を用ゐ巧みに聚斂して一時の欠乏に給するを、理材に長ぜる良臣となし、手段を以て苛酷に民を虐たげるゆゑ、人民は苦悩に堪へ兼ね、聚斂を逃んと、自然譎詐狡猾に趣き、上下互に欺き、官民敵讐と成り、終に分崩離拆に至るにあらずや。
現代語訳
租税を薄くして民を豊かにするのは、すなわち国力を養成することである。だから国家に事が多く財用の足りないことに苦しんでも、租税の定めを固く守り、上を損じて下を虐げないものである。よく古今の事跡を見よ。道が明らかでない世にあって財用の不足に苦しむときは、必ず小賢しい役人を用いて巧みに取り立て、一時の欠乏を補うのを、財を理する優れた臣だとして、手段をもって苛酷に民を虐げるから、人民は苦悩に堪えかね、取り立てを逃れようとして、自然といつわり狡猾へと向かい、上下たがいに欺き、官民は敵同士となり、ついには崩れ裂けるに至るではないか。
解説
財政難のときに何が起きるかを、順を追って描く。まず「曲知小慧の俗吏」が登場する。取り立ての上手い役人だ。彼らは「理材に長ぜる良臣」と評価される。ここが要点で、組織はその時点では彼らを有能だと見なすのである。だが結果として民は「聚斂を逃んと、自然譎詐狡猾に趣き」——逃げるために狡くなる。すると「上下互に欺き、官民敵讐と成り」、最後は崩壊する。取り立てを強めることが、相手を狡くさせ、関係を敵対に変えるという因果である。だから「租税の定制を確守し、上を損じて下を虐たげぬ」。苦しいときこそ定めを動かすな、と。目標未達のときに現場への要求を強める組織は、この筋道をたどりやすい。
この章句が説くこと
租税を薄くす聚斂上を損じて下を虐げず官民敵讐