西洋の刑法は専ら懲戒を主として苛酷を戒め、人を善良に導くに注意深し。故に囚獄中の罪人をも、如何にも緩るやかにして鑑誠となる可き書籍を与へ、事に因りては親族朋友の面会をも許すと聞けり。尤も聖人の刑を設けられしも、忠孝仁愛の心より鰥寡孤独を愍み、人の罪に陥いるを恤ひ給ひしは深けれども、実地手の届きたる今の西洋の如く有りしにや、書籍の上には見え渡らず、実に文明ぢやと感ずる也。

文明とは道の普く行はるるを賛称せる言にして、宮室の荘厳、衣服の美麗、外観の浮華を言ふには非ず。世人の唱ふる所、何が文明やら、何が野蛮やら些とも分らぬぞ。予嘗て或人と議論せしこと有り、「西洋は野蛮じや」と云ひしかば、「否な文明ぞ」と争ふ。「否な否な野蛮ぢや」と畳みかけしに、「何とて夫れ程に申すにや」と推せしゆゑ、「実に文明ならば、未開の国に対しなば、慈愛を本とし、懇懇説諭して開明に導く可きに、左は無くして未開蒙昧の国に対する程むごく残忍の事を致し己れを利するは野蛮ぢや」と申せしかば、其の人口を莟めて言無かりきとて笑はれける。

広く各国の制度を採り開明に進まんとならば、先づ我が国の本体を居ゑ風教を張り、然して後徐かに彼の長所を斟酌するものぞ。否らずして猥りに彼れに倣ひなば、国体は衰頽し、風教は萎靡して匡救す可からず、終に彼の制を受くるに至らんとす。

忠孝仁愛教化の道は政事の大本にして、万世に亘り宇宙に弥り易ふ可からざるの要道也。道は天地自然の物なれば、西洋と雖も決して別無し。

節義廉恥を失ひて、国を維持するの道決して有らず、西洋各国同然なり。上に立つ者下に臨みて利を争ひ義を忘るる時は、下皆之れに倣ひ、人心忽ち財利に趨り、卑吝の情日日長じ、節義廉恥の志操を失ひ、父子兄弟の間も銭財を争ひ、相ひ讐視するに至る也。此の如く成り行かば、何を以て国家を維持す可きぞ。徳川氏は将士の猛き心を殺ぎて世を治めしかども、今は昔時戦国の猛士より猶一層猛き心を振ひ起さずば、万国対峙は成る間敷也。普仏の戦、仏国三十万の兵三ヶ月の糧食有て降伏せしは、余り算盤に精しき故なりとて笑はれき。

文明と野蛮という文字は相対的で、いかなる現象を野蛮といい、いかなる現象を文明というか、その限界は随分難しいけれども、要するに比較的のものであるから、ある文明はさらに進んだ文明から見ると、やはり野蛮たるを免れないと同時に、ある野蛮はそれより一層甚だしい野蛮に対すると文明と言える訳になるけれども、今日これを論ずるに当たりては、ただ一の空理にあらずして実現されている所のものを例とするより外はない。ただし一郷、一都市についても文化の程度を異にするけれども、まず一国を標準とするのが文明野蛮という文字に相応しいと思う。私は世界各国の歴史、もしくは現状を詳細に調べておらぬから、細密なるお話は出来ぬけれども、イギリスとかフランスとかドイツとかアメリカとかいう国々は、今日世界の文明国と言うて差支えないであろう。その文明なるものは何であるかと言うに、国体が明確になっていて、制度が儼然と定まって、そしてその一国を成すに必要なるすべての設備が整うて、もちろん諸法律も完備し、教育制度も行き届いている。

刑は随分ゆるく軽きがよき也。但し、生ておきてはたえず世に害をなすべき者などは、ころすもよき也。さて、一人にても人をころすは甚重き事にて、大抵の事なれば死刑には行はれぬ定まりなるは、まことに有がたき御事也。然るに近来は、決してころすまじき者をも、其事の吟味のむつかしき筋などあれば、毒薬などを用ひて病死として、その吟味をすます事なども世には有とか、うけ玉はる。いともいとも有まじきこと也。又、盗賊火つけなどを吟味する時、覚えなき者も拷問せられて、苦痛の甚しきに得たえずして、偽て吾也と白状する事あるを、白状だにすれば真偽をばさのみたださず、其者を犯人として其刑に行ふやうの類もあるとか。是又甚あるまじき事也。刑法の定まりは宜しくても、其法を守るとして却て軽軽しく人をころす事あり。よくよくつつしむべし。