孟子曰く、「仲子は、不義にして之に齊國を與うるも、受けず。人皆之を信ず。是れ簞食・豆羹を舎つるの義なり。人は親戚・君臣・上下を亡するより大なるは莫し。其の小なる者を以て其の大なる者を信ぜば、奚くんぞ可ならんや。」

清廉潔白で知られた陳仲子は、不義な手段で齊の国を丸ごと与えられても受け取らなかったといいます。しかし孟子は、それはわずかな飯や汁物さえ受け取らないという「小事」における潔癖さに過ぎず、親族や君臣、上下といった人間関係を軽んじる「大事」の不義の方がはるかに重いと指摘します。小さな不正を許さない潔癖さがあっても、本当に重要な場面で正しい判断ができなければ意味がないという教えです。現代の生活でも、些細な規則や体裁にこだわる一方で、人間関係や社会の大きなルールをないがしろにしてしまうことがあります。物事の大小を見極め、本当に守るべき本質的な道徳や倫理を優先することが大切なのです。