哀公曰く、善し、と。孔子曰く、人に五儀有り。庸人有り、士有り、君子有り、賢人有り、大聖有り、と。

ここから哀公篇の中心となる「人の五儀」の議論が始まります。孔子は人を、庸人・士・君子・賢人・大聖という五つの段階に分けて示しました。人間をランクづけするための序列ではなく、学びと修養によって人がどこまで登っていけるかを示した階段だと読むべきところです。荀子の考えでは、人は生まれつきで決まるのではなく、努力と礼によって変わります。だからこの五段階は、いま自分がどのあたりにいて、次にどこを目指すのかを測るための物差しになります。以下の段で孔子は、それぞれの段階の特徴を哀公の問いに答えるかたちで具体的に説明していきます。自分の成長を漠然と願うのではなく、段階を言葉にして把握すること。それだけで、次の一歩がずいぶんはっきり見えてくるはずです。