自ら其の行ひに嗛（あきた）らざる者は、言濫（らん）に過ぐ。古の賢人は、賤しくして布衣（ほい）為（た）り、貧しくして匹夫為り。食へば則ち饘粥（せんしゅく）も足らず、衣れば則ち豎褐（じゅかつ）も完（まった）からず。然り而して礼に非ざれば進まず、義に非ざれば受けず。安（いづ）くんぞ此れを取らん。

冒頭の一句が鋭い指摘です。自分の行いに手応えがなく、内心で恥じている者ほど、言葉が大きくなり、話が誇張に流れていく。逆に言えば、言葉が過剰になっているときは、行いのほうが薄いというサインなのです。続けて荀子は、貧しさの極みにあった昔の賢人を挙げます。粥も足りず衣も破れているのに、礼に外れる官職には就かず、義に外れる施しは受け取らない。ここまで筋を通せた根拠はどこにあったのか、と問いかけて終わります。その答えは冒頭に返ってきます。彼らは自分の行いに恥じるところがなかったからこそ、言葉を飾る必要も、条件を譲る必要もなかったのです。私たちも、語る言葉を強くするより、まず行いを整える。そのほうが結局、言葉に力が宿ります。