知らずして堯舜(ぎょうしゅん)に問ひ、有(も)つこと無くして天府(てんぷ)に求む。曰く、先王の道は、則ち堯舜のみ。六貳(りくじ)の博きは、則ち天府のみ。

分からないとき、足りないときに、どこへ向かえばよいのかを示した一段です。堯舜に問えと言い、天府に求めよと言う。そのうえで、堯舜とは要するに先王の道であり、天府とは経書の広大な学びのことだ、と自ら種明かしをします。つまり、聖人に直接会えなくても、先人の残した道と書物のなかに、必要なものはすでにそろっているというのです。天府とは天の宝蔵という意味で、いくら汲んでも尽きない無尽蔵の蓄えを指します。荀子は思いつきや直感で答えを出すことを好まず、必ず蓄積された知に立ち返らせようとします。私たちも、行き詰まったときにまず自分の頭のなかを掻き回しがちですが、その前に、先に同じ問いと格闘した人の言葉を訪ねる。これが最も確実で、最も安上がりな道です。