易の咸は、夫婦を見す。夫婦の道は、正しからざるべからざるなり、君臣父子の本なり。咸とは、感なり。高きを以て下に下り、男を以て女に下る。柔は上にして剛は下なり。

易経の咸の卦を引いて、夫婦のあり方を説いた一段です。咸は感じ合うことを意味し、その卦は柔らかなものが上に、剛いものが下に配される形をしています。つまり、強い側が下にまわってへりくだることで、はじめて互いの心が通じ合うというのです。荀子はここで、夫婦の道こそが君臣や父子の関係の根本だと言い切ります。最も身近な二人の間に敬意と正しさが成り立たなければ、より大きな関係が整うはずもない、という考え方です。注目したいのは、感じ合うことが自然発生ではなく、へりくだるという能動的な姿勢から生まれるとされている点です。私たちも、近しい相手ほど遠慮がなくなりがちです。強い立場にある側が一歩下がる。その小さな譲りが、関係の質を決めていきます。