荀子 ／ 性悪篇
人之性惡，其善者偽也。今人之性，生而有好利焉，順是，故爭奪生而辭讓亡焉；生而有疾惡焉，順是，故殘賊生而忠信亡焉；生而有耳目之欲，有好聲色焉，順是，故淫亂生而禮義文理亡焉。然則從人之性，順人之情，必出於爭奪，合於犯分亂理，而歸於暴。故必將有師法之化，禮義之道，然後出於辭讓，合於文理，而歸於治。用此觀之，人之性惡明矣，其善者偽也。
新字：人之性悪，其善者偽也。今人之性，生而有好利焉，順是，故争奪生而辞譲亡焉；生而有疾悪焉，順是，故残賊生而忠信亡焉；生而有耳目之欲，有好声色焉，順是，故淫乱生而礼義文理亡焉。然則従人之性，順人之情，必出於争奪，合於犯分乱理，而歸於暴。故必将有師法之化，礼義之道，然後出於辞譲，合於文理，而歸於治。用此観之，人之性悪明矣，其善者偽也。
書き下し
人の性は悪にして、其の善なる者は偽(ぎ)なり。今(いま)人の性、生まれながらにして利を好むこと有り、是(これ)に順(したが)う、故に争奪生じて辞讓(じじょう)亡(ほろ)ぶ。生まれながらにして疾悪(しつお)すること有り、是に順う、故に残賊(ざんぞく)生じて忠信亡ぶ。生まれながらにして耳目の欲有り、声色(せいしょく)を好むこと有り、是に順う、故に淫乱(いんらん)生じて礼義文理(ぶんり)亡ぶ。然らば則ち人の性に從(したが)い、人の情に順わば、必ず争奪に出で、犯分乱理(はんぶんらんり)に合して、暴に帰す。故に必ず將(まさ)に師法(しほう)の化、礼義の道(みちび)き有りて、然る後に辞讓に出で、文理に合して、治に帰す。此れを用(もっ)て之を観れば、人の性の悪なるは明らかなり、其の善なる者は偽なり。
現代語訳
人の生まれつきの性質は悪であり、その善は人為によって作られたものである。今、人の生まれつきを見ると、生まれながらに利益を好む心があり、これに従っていけば争い奪い合いが生まれ、譲り合いは消えてしまう。生まれながらに憎み妬む心があり、これに従っていけば人を傷つけ害することが生まれ、まごころや信義は消えてしまう。生まれながらに耳や目の欲望があり、美しい音や色を好む心があり、これに従っていけば節度を失った乱れが生まれ、礼儀と社会の筋道は消えてしまう。とすれば、人の生まれつきのままに任せ、その感情のままに従えば、必ず争奪へと向かい、分際を犯し道理を乱すことと重なり、最後は暴力に行き着く。だからこそ必ず、師と規範による感化、礼義による導きがあってはじめて、譲り合いへと向かい、筋道に合致し、秩序に行き着くのである。こうして見れば、人の性が悪であることは明らかであり、その善は人為によるものなのである。
解説
荀子の思想を一言で示す、あまりにも有名な宣言です。「性」とは生まれつきの素材のこと、「偽」とは嘘ではなく「人の為(な)すこと」、つまり後天的な人為・努力を指します。荀子は、人を放っておけば利益を求め、他人を妬み、欲望に流れ、その結果として争いと無秩序が生まれると見ます。だからこそ、師と規範による教育、礼義による導きが要る。ここで大事なのは、荀子が人間に絶望しているのではないという点です。むしろ逆で、生まれつきが悪いからこそ学びと制度に価値がある、という前向きな主張なのです。仕事や日々の生活でも、意志や善意だけを当てにすると簡単に崩れます。締切、チェックの仕組み、共に高め合う仲間といった外側の枠組みを先に整えることが、自分の質を確実に変えていきます。