荀子 ／ 正名篇
名無固宜，約之以命，約定俗成謂之宜，異於約則謂之不宜。名無固實，約之以命實，約定俗成，謂之實名。名有固善，徑易而不拂，謂之善名。
新字：名無固宜，約之以命，約定俗成謂之宜，異於約則謂之不宜。名無固実，約之以命実，約定俗成，謂之実名。名有固善，径易而不払，謂之善名。
書き下し
名に固宜無し、之を約して以て命づく。約定まり俗成る、之を宜と謂い、約に異なれば則ち之を不宜と謂う。名に固実無し、之を約して以て実に命づく。約定まり俗成る、之を実名と謂う。名に固善有り、径易にして拂らざる、之を善名と謂う。
現代語訳
名には、もともとこれでなければならないという必然的な適切さがあるわけではない。人々が取り決めて名づけるのである。その取り決めが定まって慣習として定着したものを「適切（宜）」といい、取り決めと違う呼び方をすれば「不適切（不宜）」という。名には、もともとこれに対応するという固定の実体があるわけでもない。取り決めによって実体に名をつけるのである。その取り決めが定まって慣習として定着したものを「実名（実体をよく指す名）」という。ただし名には、もともとの良し悪しはある。分かりやすくすっきりしていて、内容に逆らわない名、これを「善名（よい名）」という。
解説
「約定俗成」という有名な言葉が生まれた段です。荀子は、言葉と物のあいだに必然的な結びつきはない、と言い切ります。あるものをその名で呼ぶ理由はもともとどこにもなく、人々が取り決めて使い続けた結果、それが正しい呼び方になった。だから取り決めから外れた呼び方は誤りになるのです。名は約束であるというこの洞察は、二千年以上のちの言語観にも通じる鋭さがあります。ただし荀子は、何でもありの相対主義には走りません。名には良し悪しがあり、分かりやすくすっきりしていて中身に逆らわないものが「善名」だと言います。商品名でも社内用語でも、凝った名前より、まっすぐ通じる名前を選ぶ。ネーミングの基準として、今も十分に使えます。