荀子 ／ 正名篇
故萬物雖眾，有時而欲無舉之，故謂之物；物也者，大共名也。推而共之，共則有共，至於無共然後止。有時而欲徧舉之，故謂之鳥獸。鳥獸也者，大別名也。推而別之，別則有別，至於無別然後止。
新字：故万物雖眾，有時而欲無舉之，故謂之物；物也者，大共名也。推而共之，共則有共，至於無共然後止。有時而欲徧舉之，故謂之鳥獣。鳥獣也者，大別名也。推而別之，別則有別，至於無別然後止。
書き下し
故に万物衆しと雖も、時有りて之を挙ぐること無からんと欲す、故に之を物と謂う。物なる者は、大共名なり。推して之を共にし、共にすれば則ち共なる有り、共なること無きに至りて然る後に止む。時有りて之を徧く挙げんと欲す、故に之を鳥獣と謂う。鳥獣なる者は、大別名なり。推して之を別ち、別てば則ち別なる有り、別なること無きに至りて然る後に止む。
現代語訳
万物は数が多いけれども、時にはそれらを一つ一つ挙げずに、ひとまとめにして言いたいことがある。そこでこれを「物」という。「物」とは、最も大きな共通の名（大共名）である。これを推し進めてどんどん共通化していくと、共通の上にさらに共通の名があり、もはやそれ以上共通化できないところまで行き着いて、そこで止まる。また時には、あるまとまりを広く挙げて示したいことがある。そこでこれを「鳥獣」という。「鳥獣」とは、大きな区別の名（大別名）である。これを推し進めて区別していくと、区別の下にさらに区別があり、もはやそれ以上区別できないところまで行き着いて、そこで止まる。
解説
名前には階層があるということを述べた段で、荀子の分類論の核心です。上へ上へとまとめていくと「物」という最も大きな共通の名（大共名）に行き着き、下へ下へと分けていくと、それ以上は分けられない細かな区別の名に行き着く。私たちは言葉を使うとき、この上下の階層を無意識に行き来しています。抽象化しすぎれば具体性を失い、細分化しすぎれば全体が見えなくなる。荀子は、どちらの方向にも行き止まりがあり、目的に応じて適切な高さの言葉を選ぶべきだと示しています。報告や提案でも、「売上」と言うか「あの商品の今月の再購入額」と言うかで、伝わる中身はまったく変わります。今の話にふさわしい粒度はどこか。それを意識するだけで、言葉は格段に的確になります。