荀子 ／ 礼論篇
然則何以分之？曰：至親以期斷。是何也？曰：天地則已易矣，四時則已無矣，其在宇中者莫不更始矣，故先王案以此象之也。然則三年何也？曰：加隆焉，案使倍之，故再期也。由九月以下何也？曰：案使不及也。
新字：然則何以分之？曰：至親以期断。是何也？曰：天地則已易矣，四時則已無矣，其在宇中者莫不更始矣，故先王案以此象之也。然則三年何也？曰：加隆焉，案使倍之，故再期也。由九月以下何也？曰：案使不及也。
書き下し
然らば則ち何を以て之を分かたんか。曰く、至親は期を以て断つ。是れ何ぞや。曰く、天地は則ち已に易はり、四時は則ち已に無く、其の宇中に在る者は更始せざるは莫し。故に先王案ち此れを以て之に象るなり。然らば則ち三年とは何ぞや。曰く、隆を加へ、案ち之を倍せしむ。故に再期なり。九月より以下は何ぞや。曰く、案ち及ばざらしむるなり。
現代語訳
では、その区切りをどのようにつけるのか。最も近い肉親については、一年をもって区切りとする。なぜか。一年たてば天地はひとめぐりして改まり、四季は一巡して尽き、この世界にあるものはすべて新たに始まる。だから先王は、この一年になぞらえて喪の区切りを定めたのである。ではなぜ三年なのか。それは厚みを加え、一年を倍にしたからである。だから満二年となる。では九か月以下のものはどうか。それは一年に届かない長さにして、軽くしたのである。
解説
喪の期間をどう決めるのか、その根拠を示した段です。基準になるのは一年です。一年たてば天地はひとめぐりし、四季は尽き、すべてが新たに始まる。この自然の一巡になぞらえて、最も近い肉親の喪を一年としたと言います。そのうえで、とりわけ重い場合は厚みを加えて倍にし、満二年、すなわち三年の喪と呼びます。逆に関係が遠ければ九か月以下と短くして軽くする。ここには荀子の一貫した発想があります。制度は思いつきで作るものではなく、自然の周期という誰にでも分かるものさしを土台に置き、そこへ人の情の重さを加減して組み立てるという設計です。私たちが期限や区切りを決めるときにも応用できます。まず誰もが納得できる自然な単位を据え、そのうえで重要度に応じて長短をつける。根拠のある区切りは、人を納得させる力を持ちます。